Arsenal nghênh chờ 'vó ngựa ô' Man City

Man City (xanh) có lại khiến một ông lớn nữa lao đao, như đã làm với MU, tối nay?

Có lẽ, chưa bao giờ Man City được chú ý nhiều như hiện nay, ngay cả khi đây không phải là trong một trận derby thành Manchester. Vì sao ư? Đơn giản bởi lúc này, họ chứ không phải những cái tên quen thuộc MU, Chelsea, Arsenal hay Liverpool là đội dẫn đầu, với một phong độ vô cùng ấn tượng. Sau ba trận đầu mùa, thày trò HLV Eriksson có trong tay trọn vẹn 9 điểm (trong đó có chiến thắng 1-0 trước MU) và là đội duy nhất tính đến lúc này chưa một lần để thủng lưới.

Nguyên nhân mang lại thành công bước đầu ấy cho nửa xanh thành Manchester không chỉ là cái tài và duyên cầm quân của Sven-Goran Eriksson tại cấp CLB, hay túi tiền cũng như tham vọng của tân Chủ tịch Thaksin. Yếu tố cốt lõi vẫn là khả năng và tinh thần thi đấu của các cầu thủ Man City. Ở đó, có một Kasper Schmeichel xuất sắc trong khung gỗ, có một Geovanni đều đặn tỏa sáng ở những thời điểm quyết định, có những Richards, Dunne, Corluka hay Petrov chơi lăn xả và ngày càng có ý thức chiến thuật hơn. Tất cả những mảng màu ấy đang góp lại vẽ nên một khung cảnh tuyệt đẹp trước mắt đội chủ sân City of Manchester.

Tuy nhiên, hơn ai hết, HLV Eriksson quá lọc lõi để hiểu rằng, mọi chuyện còn ở phía trước. Đầu mùa giải nào mà chẳng có vài chú "ngựa ô", chẳng có những đội thi đấu với tưng bừng khí thế và làm nên những điều khó ai tưởng. Giờ nhắc lại, hẳn không ít người vẫn còn ấn tượng với những gì Portsmouth làm được ở giai đoạn đầu mùa 2006-2007 hay Wigan trước đó một mùa. Nhưng ngay cả trong giai đoạn thăng hoa, những "chú ngựa" ấy sẽ bất chợt tuột dốc rất nhanh một khi vấp ngã. Cú ngã ấy có thể là một trận thua, một trận hòa, thậm chí là một giai đoạn nghỉ giữa giai đoạn hay "đơn giản" chỉ vì một cầu thủ trụ cột nào đó dính chấn thương.

Từ vòng này, nghĩa là một tuần sau khi chiếm được ngôi cao, Man City chắc chắn sẽ bắt đầu cảm nhận được nhiều hơn những khó khăn, khi tất cả đều đang "soi" họ, khi những ông lớn đã cảm thấy "ngứa mắt", hay khi trong đội hình của họ bắt đầu phải có những xáo trộn bất đắc dĩ. Ở chuyến làm khách trên sân của Arsenal tối nay, HLV Eriksson lần đầu tiên sẽ cảm thấy khó khăn trong việc sắp xếp đội hình khi một trong những cầu thủ chiến lược của ông là tiền đạo trẻ Valeri Bojinov không thể góp mặt. Anh dính chấn thương nặng và phải rời xa sân cỏ nửa năm, sau trận thắng MU 1-0 cuối tuần qua. Bianchi do đó sẽ trở lại vị trí xuất phát. Tân binh người Italy chính là chân sút đã có bàn thắng đầu tiên cho Man xanh mùa này, mở ra chiến thắng 2-0 trước West Ham ở trận khai mạc.

Đã 32 năm nay, Man City không giành được một chiến thắng nào khi đến làm khách của Arsenal. Tuy nhiên, giờ không phải là lúc để họ phải "sợ" Arsenal, ít nhất là về phong độ. Đội chủ nhà tuy đã có được 4 điểm sau hai trận, không quá tệ, nhưng chưa được như kỳ vọng. Nhất là ở cái cách họ để Blackburn "xin" điểm trong trận hòa 1-1 cuối tuần qua. Có bàn mở tỷ số và vô số cơ hội gia tăng cách biệt, nhưng "Pháo thủ" lại không tận dụng triệt để và rồi phải trả giá bằng bàn gỡ có phần may mắn của đối phương. Có thể nói, cỗ máy mang tên Arsenal vẫn chưa vận hành thật sự trơn tru. Lúc này, có cảm giác như họ chỉ thi đấu quyết tâm vì phía trước chẳng còn con đường nào khác nữa. Tiếp Man City tối nay là cơ hội - dù rất khó - để họ cải thiện tâm lý thi đấu ấy.

Arsenal (phải) cần phải chiến thắng để cái thiện ý chí và thành tích cho tốt hơn nữa.

Tối nay, Jens Lehmann sẽ không góp mặt vì chấn thương gót chân, sau khi cùng tuyển Đức đánh bại Anh 2-1 trong trận giao hữu giữa tuần qua. Điều đó, lúc này có khi lại hay. Trong cả hai trận ở Ngoại hạng (nghỉ một vòng để đá vòng loại Champions League), thủ thành 38 tuổi liên tiếp để lại những sai lầm dẫn đến các bàn thua của đội nhà. Giai đoạn nghỉ dưỡng thương lần này là thời điểm thích hợp để anh tĩnh tâm. Người thay thế thủ thành người Đức sẽ là Manuel Almunia. Ngoài Lehmann, William Gallas và Eboue trận này cũng sẽ không thể góp mặt vì chấn thương. Đội phó Gilberto Silva đã trở lại, tuy nhiên, nhiều khả năng sẽ chưa có mặt trong đội hình đá chính do chưa đủ thể lực sau một thời gian dài đi nghỉ hè.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Arsenal: Almunia; Sagna, Toure, Senderos, Clichy; Walcott, Flamini, Fabregas, Hleb; Eduardo, Van Persie.

Man City: Kasper Schmeichel; Garrido, Richards, Dunne, Corluka; Geovanni, Hamann, Johnson, Petrov; Elano, Bianchi.

Tối nay, Chelsea và Liverpool cũng có những trận đấu quan trọng. Trong khi "The Blues" tiếp Portsmouth thì "Lữ đoàn đỏ" phải hành quân đến sân của tân binh Sunderland.

Chelsea (phải) nhiều khả năng sẽ giành trọn ba điểm tối nay, khi mà mọi yếu tố đều đang ủng hộ họ.

Với đội chủ sân Stamford Bridge, mà nhất là HLV Mourinho, tính quan trọng của trận đấu tối nay không chỉ dừng ở việc giúp họ duy trì vị trí thứ hai, thậm chí là có thể vươn lên ngôi đầu, mà còn có nhiều ý nghĩa khác, liên quan đến những con số ấn tượng. Đó là có thể sẽ là mạch dài 50 năm bất bại trước Portsmouth, là chuỗi toàn thắng đối thủ này tại Premier League, là kỷ lục 65 trận bất bại trên sân nhà ở Ngoại hạng và với Mourinho có thể sẽ là trận thứ 100 tròn không thua ở hai giải vô địch quốc gia Bồ Đào Nha (với Porto) và Anh (với Chelsea).

Trận này, Shevchenko nhiều khả năng sẽ được trở lại sau một thời gian chấn thương. Tân binh Juliano Belletti cũng có thể được ra mắt, chỉ một ngày sau khi đến Stamford Bridge từ Barca. Tuy nhiên, cơ hội ra sân của Ashley Cole thì vẫn treo lơ lửng vì đang bị một chấn thương vai. Trong khi đó, Ballack, Bridge và Carvalho thì chắc chắn sẽ vắng mặt, cũng bởi lý do chấn thương.

Đội hình xuất phát dự kiến của Chelsea: Cech; Essien, Ben-Haim, Terry, Ashley Cole; Obi Mikel, Lampard, Wright-Phillips; Kalou, Malouda, Drogba.

Hà Uyên