Phiên họp được điều hành bởi Chủ tịch nước Trương Tấn Sang, sau khi ông Lê Hồng Anh - Thường trực Ban Bí thư tuyên bố lý do cuộc họp, thủ tục xin ý kiến và thông qua chương trình phiên trù bị, quy chế làm việc của Đại hội.
Trong phiên họp trù bị, đại biểu đã hoàn thành các phần việc, gồm: bầu Đoàn Chủ tịch, Đoàn thư ký, Ban thẩm tra tư cách đại biểu, thông qua chương trình làm việc, Quy chế bầu cử của Đại hội cũng như Báo cáo thẩm tra tư cách đại biểu.
Đại hội đã thông qua quy chế bầu cử. Trước đó, nội dung này đã được hội nghị Trung ương 13, 14 thông qua.
Theo đó, Ủy viên Trung ương Đảng khóa XI nếu không nằm trong danh sách tái cử sẽ không được ứng cử, đề cử và nhận đề cử. Tuy nhiên, những đại biểu còn lại của đại hội khóa XII vẫn có quyền quyết định đề cử nhân sự Ban chấp hành khóa mới.
Ngoài nội dung nêu trên, phiên trù bị cũng bầu Đoàn Chủ tịch gồm 17 người trong đó có 16 ủy viên Bộ Chính trị và bà Hà Thị Khiết - người duy nhất 8 lần dự Đại hội Đảng.
Thư ký đoàn có 5 người do Chánh văn phòng Trung ương Đảng Trần Quốc Vượng làm trưởng đoàn, có ông Phạm Minh Chính - Phó trưởng Ban tổ chức Trung ương; Tổng biên tập báo Nhân dân Thuận Hữu; Chủ nhiệm Ủy ban Các vấn đề xã hội Trương Thị Mai; Phó bí thư thường trực Thành ủy TP HCM Võ Văn Thưởng.
Ban thẩm tra tư cách đại biểu do ông Ngô Văn Dụ, Chủ nhiệm Ủy ban Kiểm tra trung ương làm trưởng ban. Buổi chiều 20/1, các đoàn nghiên cứu tài liệu tại đoàn.
Theo kế hoạch, sáng 21/1 Đại hội sẽ khai mạc với sự điều hành của Thủ tướng Nguyễn Tấn Dũng, Chủ tịch nước Trương Tấn Sang phát biểu khai mạc. Thủ tướng sẽ mời Tổng bí thư lên đọc báo cáo chung của Ban chấp hành Trung ương Đảng khoá XI về các văn kiện. Báo cáo kiểm điểm sự lãnh đạo, chỉ đạo của Ban chấp hành Trung ương Đảng khoá XI sẽ do ông Lê Hồng Anh đọc.
Chiều 21/1, các đại biểu họp đoàn thảo luận về văn kiện Đại hội. Sau đó trong 2 ngày 22-23/1, Đại hội sẽ thảo luận tại hội trường. Sáng 24/1, báo cáo nhân sự sẽ được công bố trước phần thảo luận, bầu nhân sự khoá mới.
Hoàng Thuỳ - Nhật Minh