Nhà cửa đổ sập tại thành phố Manta, Ecuador sau trận động đất. Ảnh: Reuters
Ít nhất 233 người chết và hàng trăm người nữa bị thương, Sky News dẫn lời Tổng thống Rafael Correa sáng nay xác nhận trong một thông báo trên mạng xã hội Twitter. "Cám ơn cả thế giới vì tình đoàn kết", ông cho biết sau khi thông báo về số thương vong mới. Con số này tăng mạnh so với con số 77, số người chết công bố trước đó.
Tình trạng khẩn cấp cũng được ban bố ở 6 tỉnh và chính phủ cho biết số người chết dự kiến còn tăng.
5 trực thăng, 80 xe buýt đang đưa 4.000 cảnh sát tới khu vực chịu ảnh hưởng, theo Bộ Nội vụ Ecuador. Giới chức cho biết đây là trận động đất mạnh nhất ở nước này kể từ năm 1979.
Động đất gây "thiệt hại đáng kể" gần tâm chấn, cũng như ở Guayaquil, thành phố lớn nhất Ecuador. Nhiều khu vực của thủ đô Quito cũng mất điện và dịch vụ điện thoại ngừng hoạt động trong vài giờ.
Cảnh báo sóng thần ban đầu phát đi nhưng sau đó được gỡ.
Các đập thuỷ điện và đường ống dẫn dầu ở quốc gia thành viên OPEC đã được ngưng hoạt động để phòng ngừa.
Tại thị trấn Pedernales với dân số 40.000 người, ở gần tâm chấn, tình trạng hôi cửa xảy ra sau khi hàng chục toà nhà sập. Thị trưởng Gabriel Alcivar kêu gọi sự giúp đỡ. "Đây không phải là một ngôi nhà sập, đây là cả thị trấn sập", ông nói.
Các hành khách tại sân bay Guayaquil chạy ra khỏi nhà ga khi họ cảm thấy rung lắc. "Đèn rơi từ trần xuống. Mọi người bị sốc, chạy loanh quanh", Luis Quimis, 30 tuổi, hành khách đang chờ chuyến bay tới Quito, nói.
Động đất 7,8 độ Richter khoảng 20h hôm qua rung chuyển ở vị trí ở cách Quito 173 km về phía tây - tây bắc, và cách Muisne chỉ 28 km về phía nam - đông nam, theo Cơ quan Khảo sát Địa chấn Mỹ (USSG).
Ở bên kia Thái Bình Dương, tại Nhật, một dư chấn 7,3 độ Ricther hôm qua rung chuyển tỉnh Kumamoto, làm ít nhất 32 người chết và gây thiệt hại trên diện rộng. Đây là trận thứ hai rung chuyển đảo Kyushu chỉ trong hơn 24 giờ.
Vị trí thủ đô Quito và thành phố Guayaquil, Ecuador. Đồ họa: BBC
Trọng Giáp