Năm 2012, Viện nghiên cứu EPFL của Thụy Sĩ công bố xây dựng vệ tinh CleanSpace One có thể thu lấy các mảnh vỡ trong quỹ đạo, sau đó thả về phía bầu khí quyển của Trái Đất để đốt cháy chúng.
Vệ tinh được mô tả vào thời điểm đó gồm bộ công cụ giống như móng vuốt, có thể chộp lấy vật thể. Hiện tại, EPLF thông báo họ sẽ sử dụng một mạng lưới hình nón, có khả năng gập lại để "nuốt chửng" rác không gian vào trong.
Theo Gizmag, CleanSpace One sẽ ra mắt năm 2018. Mục tiêu đầu tiên của nó là vệ tinh nhỏ SwissCube đã hỏng. Bởi vì vật thể này có kích thước 10x10 cm và vẫn còn quay trong không gian nên việc chộp lấy nó bằng lưới dễ dàng hơn so với cách gắp bằng móng vuốt.
Tuy nhiên, hoạt động quay của vệ tinh SwissCube khiến việc nắm bắt hình ảnh của nó trở nên khó khăn hơn. Bề mặt vệ tinh này đôi lúc hiển thị dưới ánh sáng Mặt Trời rực rỡ, đôi lúc ẩn trong bóng tối theo vòng xoay. Đây là lý do khiến hệ thống máy tính của CleanSpace One phải chạy thuật toán cho các biến số như góc độ Mặt Trời, kích thước mục tiêu, tốc độ giữa CleanSpace One và SwissScube. Máy ảnh góc rộng cho phép đồng thời nhìn rõ cả hai bề mặt sáng và tối của vật thể.
Khi đã tiếp cận mục tiêu ở vị trí thuận lợi, CleanSpace One mở rộng lưới hình nón xung quanh vệ tinh, sau đó khép lưới lại, kéo vật thể vào bầu khí quyển để đốt nó.
Lê Hùng (Video: EPFL)