Chương trình thám hiểm Sao Hỏa của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) bắt đầu thực hiện từ năm 2003, với việc đưa hai thiết bị tự hành Spirit và Opportunity lên hành tinh đỏ. Spirit đáp xuống bề mặt Sao Hỏa vào ngày 4/1/2004. Opportunity có mặt 3 tuần sau đó. Sau hơn 5 năm hoạt động, Spirit mất liên lạc với hệ thống kiểm soát trên Trái Đất từ tháng 3/2010, trong khi Opportunity vẫn tiếp tục nhiệm vụ tìm kiếm và thu thập dữ liệu.
Hình ảnh đầu tiên từ bề mặt sao Hỏa được ghi lại từ thiết bị tự hành Spirit. Trong thời gian thực hiện nhiệm vụ trên Sao Hỏa, Spirit và Opportunity đã cung cấp các dữ liệu quan trọng về môi trường ẩm ướt trên hành tinh này có thể phù hợp với đời sống của vi sinh vật.
Một trong những hình ảnh quan trọng được gửi về Trái Đất từ Sao Hỏa. Trong ảnh là một vết khoan được thiết bị tự hành Spirit để lại trên bề mặt khối đá núi lửa có tên là Mazatzal. Tại đây, Spirit đã phát hiện những dấu vết của nước chảy qua các vết nứt nhỏ trên đá.
Hình ảnh 3D nổi về bề mặt Sao Hỏa được ghi lại từ camera điều hướng của Spirit. NASA công bố bức ảnh này vào ngày 6/1/2004.
Các lớp bụi khí và hình ảnh giống như cồn cát trên hành tinh đỏ đã thu hút sự chú ý của các nhà khoa học. Ảnh chụp tháng 1/2004.
Những cồn cát trên bề mặt Sao Hỏa do thiết bị tự hành Opportunity chụp lại khi tiến sâu vào miệng núi lửa Endurance.
Bức ảnh cuối cùng tại miệng núi lửa Gusev được ghi lại từ thiết bị tự hành Spirit vào tháng 2/2010. Spirit bị mất liên lạc hoàn toàn khi chỉ còn cách mục tiêu nghiên cứu tiếp theo 50 m.
Thiết bị tự hành Spirit trên bề mặt Sao Hỏa với góc chụp 360 độ được ghi lại vào tháng 8/2005, với các tấm pin năng lượng mặt trời sáng lấp lánh.
Hình ảnh bao quát Sao Hỏa được kết hợp từ 817 bức ảnh chụp từ thiết bị tự hành Opportunity.
Thùy Linh (Theo Telegraph)