 |
|
Tấm cách nhiệt màu vàng trên MESSENGER. |
Nhóm nghiên cứu của MESSENGER đang xây dựng phần mềm cho chuyến bay, và sẽ lắp ghép các phần trên tàu không gian vào tháng 11 tới. Sau khi phóng lên và thực hiện hành trình dài 5 năm, MESSENGER sẽ bay quanh sao Thủy trong khoảng 1 năm trái đất, cung cấp những bức ảnh toàn cảnh đầu tiên về hành tinh trong cùng của hệ mặt trời này. Nó thu thập dữ liệu về thành phần và cấu trúc lớp vỏ, lịch sử địa chất, trạng thái tự nhiên của bầu khí quyển và hoạt động của từ trường, vật chất trong nhân và các vật liệu ở hai cực.
Yếu tố quyết định thiết kế của MESSENGER là nhiệt độ cực cao của sao Thủy. Do nằm sát với mặt trời hơn cả, nên độ sáng trên hành tinh này cao gấp 11 lần so với trên mặt đất, và bề mặt có thể bị nung tới 450 độ C. Tuy nhiên, các thiết bị của MESSENGER sẽ hoạt động ở nhiệt độ phòng, vì con tàu được bảo vệ bằng lớp màn cách nhiệt Nextel. Mặt khác, nó cũng chỉ bay lướt qua những điểm nóng nhất trên bề mặt sao Thủy, nhằm giảm thiểu thời gian tiếp xúc với nhiệt.
Tháng 7/1999, NASA đã chọn MESSENGER là sứ mệnh thứ 7 trong chương trình khám phá không gian với chi phí thấp của họ. Dự án này chỉ có 286 triệu USD.
B.H. (theo Cosmi)