 |
|
Voi đồng cỏ châu Phi có tai to và thô ráp hơn voi rừng. |
"Chúng là hai loài riêng biệt, giống sư tử khác với hổ vậy", Jill Pecon Slattery, một thành viên của nhóm nghiên cứu cho hay. Nhóm này bao gồm các nhà khoa học của Viện Ung thư Quốc gia, bang Maryland, Mỹ và Trung tâm Nghiên cứu Mpala, Kenya.
Họ đã tiến hành phân tích mẫu sinh thiết của 195 con voi ngẫu nhiên ở châu Phi và 7 con voi châu Á. Voi châu Á và voi châu Phi là hai loài khác nhau. Nếu coi sự khác biệt giữa chúng là 100% thì giữa voi đồng cỏ và voi rừng ở lục địa Đen, người ta cũng tìm thấy có sự không tương đồng lên đến 58% (trên cùng 4 gene được nghiên cứu).
Nhiều năm qua, khoa học đã biết đến sự khác biệt về thể chất giữa hai nhóm voi ở Phi châu. Voi rừng nhỏ hơn, có đôi ngà phớt hồng, thẳng và bé hơn ngà của những người anh em trên đồng cỏ. Đôi tai của chúng nhỏ, tròn hơn và hình thái sọ cũng khác hẳn. Voi rừng sống chủ yếu trong các cánh rừng già ở trung tây Phi, do vậy người ta hiếm khi nhìn thấy chúng, trong khi voi đồng cỏ lại phân bố nhiều trên các savan cây cỏ và cây bụi, phía đông Trung Phi và Bắc Phi. Tuy thế, xưa nay người ta vẫn chỉ xem đây là hai phụ loài, và sự khác biệt này thường bị lờ đi.
Loài mới hình thành từ sự cách ly
Cũng trong nghiên cứu mới, các nhà khoa học đã phát hiện ra một điều khá thú vị. Đó là quần thể voi đồng cỏ tuy sống ở các vùng rất xa nhau, nhưng bộ gene của chúng hoàn toàn đồng nhất, trong khi đó, lũ voi rừng tuy sống ở gần nhau, lại có sự khác biệt rõ về gene giữa các cá thể trong quần thể.
Theo nhóm nghiên cứu, có thể có một lý do mạnh mẽ nào đó cản trở sự giao phối giữa voi đồng cỏ và voi rừng. Khoảng 2,63 triệu năm trước đây, hai nhóm này bắt đầu tiến hoá cách ly, hình thành loài voi châu Phi như ngày nay.
Hiện lục địa Đen có khoảng 500.000 con voi, trong đó gần 150.000 voi rừng và 350.000 voi đồng cỏ. Nhiều nước châu Phi cho hay họ đang có quá nhiều voi và cần phải giết bớt chúng để giảm dân số. Nếu các nhà nghiên cứu công bố về sự tồn tại của một loài mới, người ta sẽ phải xem xét lại nhu cầu bảo tồn chúng.
B.H. (theo BBC)