Davor Suker

Cựu tiền đạo Dynamo Zagreb, Sevilla, Real Madrid từng hai lần có tên trong danh sách đề cử vào các năm 1996 và 1998, thời điểm mà anh tỏa sáng và ghi rất nhiều bàn thắng quan trọng giúp tuyển Croatia non trẻ lần lượt có mặt ở tứ kết Euro rồi bán kết World Cup. Suker được liệt vào nhóm những tay săn bàn hay nhất thế giới ở nửa cuối thập niên 1990. Nhưng lần gần nhất anh mon men đến Quả bóng vàng chỉ là vị trí thứ hai sau Ronaldo năm 1998.

Peter Schmeichel

Năm 1999, Rivaldo đoạt Quả bóng vàng, nhưng với nhiều nhà chuyên môn hồi ấy, Schmeichel mới là người xứng đáng nhận phần thưởng cao quý này, dù anh thậm chí chẳng lọt vào top 3 cầu thủ được nhiều phiếu nhất.

"Người khổng lồ Đan Mạch" là nhân tố chủ chốt trong hàng thủ MU đoạt cú ăn ba danh hiệu lớn tại giải Ngoại hạng, Cup FA và Champions League mùa 1998-1999. Trước đó 7 năm, thủ môn có vóc dáng vụng về này cũng có những đóng góp quan trọng giúp tuyển Đan Mạch gây sốc khi đăng quang tại Euro 1992.

Raul Gonzalez

Nhiều ý kiến cho rằng Raul (áo trắng) chẳng có nhiều tài cán và tỏa sáng ở Real Madrid chẳng qua nhờ được chơi cạnh những cầu thủ tốt nhất thế giới như tiền vệ thủ Makelele, tiền vệ cánh Figo, tiền vệ kiến tạo Zidane và đối tác tấn công Ronaldo "Béo". Nhưng nói như thế e có phần bất công cho chân sút này.

Trước khi những cái tên vừa nêu kéo đến Bernabeu, Raul đã là một tượng đài khi góp công lớn giúp Real Madrid đoạt 2 chức vô địch Champions League (1998 và 2000). Nhưng trong những năm tháng đỉnh cao của sự nghiệp, Raul chỉ một lần đoạt Quả bóng bạc năm 2001, sau Michael Owen.

Oliver Kahn

Mất suất bắt chính vào tay Lehmann trong kỳ World Cup 2006 diễn ra trên chính sân nhà, nhưng Kahn vẫn được đánh giá như một trong nhưng thủ môn hay nhất thế giới khoảng 15 năm trở lại đây. Anh được xem là người có công lớn nhất trong chiến tích của tuyển Đức - vào chung kết World Cup 2002, dù trước đó chơi tệ hại ở vòng loại.

Cũng nhờ thành công trong giải đấu tại châu Á, Kahn được trao giải Cầu thủ hay nhất Vòng chung kết World Cup, giải Lev Yashin cho thủ môn hay nhất. Nhưng với Quả bóng vàng, anh chỉ có hai lần về ba, các năm 2001 và 2002.

Alesandro Nesta

Được xem là trung vệ bẩm sinh hay bậc nhất thế giới và khi không gặp chấn thương, Nesta chẳng ngán bất kỳ đối thủ nào. Trừ lần thất bại đáng tiếc trước ngưỡng ngôi báu Euro 2000 và vắng mặt trong phần lớn hành trình chinh phục World Cup 2006 của tuyển Italy vì chấn thương, trung vệ gốc Rome này đã bỏ túi 2 chức vô địch Champions League, 2 scudetto. Nhưng anh lại không gặp thời như đồng nghiệp nổi tiếng Cannavaro và chưa khi nào lọt vào top 3 cuộc bình chọn Quả bóng vàng.

Lilian Thuram

Thuram, trung vệ hay nhất lịch sử bóng đá Pháp, từng là sự lựa chọn lý tưởng cho hàng thủ ở mọi đội bóng mà anh khoác áo, nhờ sự đa năng (có thể đá tốt ở cánh phải hoặc trung vệ), tốc độ, khả năng phán đoán, chọn vị trí và sức mạnh của một chú bò mộng. Nhưng tương tự Nesta, hậu vệ người gốc Guadeloupe cũng chưa bao giờ lọt vào top 3 trong các cuộc bình chọn của France Football.

Marcos Cafu

Hiếm cầu thủ nào có vinh dự 3 lần liên tiếp đá trận chung kết World Cup - một lần về nhì (1998), hai lần vô địch trong đó có một lần nâng Cup trong vai trò thủ quân (2002), như hậu vệ phải người Brazil này. Không được đánh giá cao ở khâu phòng ngự, nhưng Cafu là số một trong những năm tháng chơi bóng đỉnh cao của anh nhờ khả năng hỗ trợ tấn công siêu việt với nền tảng thể lực sung mãn.

Anh cũng khẳng định tài năng ở châu Âu với 6 mùa giải đỉnh cao cùng Roma và kế đó là 5 mùa thành công cùng Milan trước khi giải nghệ. Nhưng Cafu thậm chí còn chưa khi nào được xem như một ứng viên nghiêm túc cho Quả bóng vàng.

Gianluigi Buffon

Tài năng của Buffon là điều không bàn cãi, nhưng anh có lẽ không gặp vận với Quả bóng vàng. Năm 2006, thời điểm anh phát tiết nhất, lại trùng với sự thăng hoa của một đồng đội trong tuyển Italy, Fabio Cannavaro, thủ lĩnh, biểu tượng cho chiến thắng của tuyển Italy ở World Cup trên đất Đức. Kết quả là anh chỉ về nhì sau Cannavaro trong cuộc bình chọn năm 2006.

Thierry Henry

Tiền đạo người Pháp là tay săn bàn số một trong lịch sử Arsenal và nằm trong số ít ngôi sao sáng giá nhất mà "Pháo thủ" và bóng đá Pháp từng sở hữu. Vào thời điểm sung mãn nhất sự nghiệp, Henry được ví như một tia chớp trên hàng công nhờ lối chơi khôn khéo và tốc độ như lốc cuốn, đặc biệt là các tình huống di chuyển từ cánh trái vào trung lộ.

Với 2 lần đăng quang tại Ngoại hạng Anh từ thời còn ở Arsenal, cùng cú ăn ba danh hiệu lớn ở Barca mùa vừa qua, cũng như chức vô địch World Cup 1998 và Euro 2000, Henry có tất cả những danh hiệu tập thể đáng mơ ước nhất đời cầu thủ. Nhưng anh chưa một lần với tới Quả bóng vàng.

Paolo Maldini

Con trai của Cesare Maldini được xem là hậu vệ trái hay nhất mọi thời đại và là hiện thân cho nghệ thuật phòng ngự catenaccio trong suốt 25 năm đỉnh cao của anh trong màu áo Milan.

Trong ngần ấy thời gian, anh đã cùng đội bóng yêu thích làm nên một bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ gồm 7 scudetto, 5 Cup Champions League, 5 Siêu Cup châu Âu và 2 Cup Liên lục địa, 1 FIFA Club World Cup. Nhưng đến bây giờ, với số đông người hâm mộ, vì sao Maldini chưa một lần được vinh danh bằng Quả bóng vàng vẫn là một điều khó lý giải. Anh chỉ hai lần về ba ở các cuộc bình chọn năm 1994 và 2003. Dường như Maldini là nạn nhân của xu hướng trao Quả bóng vàng cho các cầu thủ chơi tấn công.