13 năm thăng trầm của Wenger ở Arsenal

Cùng "Pháo thủ", tên tuổi Wenger bước lên tầm cao mới. Đổi lại, ông giúp CLB đoạt các danh hiệu và có nền tảng tài chính ổn định để xây sân mới. Nhưng xen lẫn những nụ cười còn có cả không ít thời khắc đắng cay.
> 'Arsenal đã đánh bạc khi bổ nhiệm tôi'

Ngày 1/10/1996, Wenger ra mắt tại Arsenal trong ánh mắt ngờ vực của dư luận. Chính nhà cầm quân người Pháp mới đây khi nhìn lại cũng cho rằng "Pháo thủ" đã chơi một canh bạc mạo hiểm khi bổ nhiệm ông làm HLV trưởng. Nhưng 13 năm đã qua, Wenger vẫn trụ vững ở Arsenal và trở thành HLV có thời gian dẫn dắt lâu nhất và thành công nhất trong lịch sử CLB.

Tháng 2/1997, ông thực hiện vụ tuyển mộ đáng chú ý đầu tiên khi chi 0,5 triệu bảng để tậu Anelka về từ Paris Saint Germain. Đây cũng chính là bản hợp đồng thành công nhất xét cả trên phương diện tài chính lẫn thể thao của HLV người Pháp tính đến giờ, bởi chỉ 2 năm sau đó, Anelka được bán lại cho Real Madrid với giá 23 triệu bảng.

Wenger ghi dấu ấn đậm nét khi giúp Arsenal lập cú đúp danh hiệu lớn, với chức vô địch giải Ngoại hạng và chiếc Cup FA mùa 1997-1998.

Tuy nhiên, chỉ sau đó một năm, Wenger phải cay đắng nhìn hai danh hiệu ấy rơi vào tay MU, đội sau đó còn lên ngôi ở Champions League và làm nên cú ăn ba lịch sử. Khoảnh khắc đau đớn nhất với HLV người Pháp năm ấy là khi ông chứng kiến Ryan Giggs thực hiện màn solo tuyệt đẹp, ghi bàn quyết định, giúp MU loại Arsenal ở bán kết FA Cup trên sân Villa Park.

Tháng 8/1999, ông chi 10 triệu bảng để đưa về học trò cũ ở Monaco, Thierry Henry. Từ chỗ là một nỗi thất vọng lớn ở Juventus và chỉ được biết đến như một cầu thủ chạy cánh trái thuần túy, dưới bàn tay "Phù thủy" của Wenger, tiền đạo người Pháp trở thành một cỗ máy săn bàn lợi hại và hiệu quả bậc nhất trong lịch sử giải Ngoại hạng.

Nhận thấy sức chứa nhỏ và sự cũ kỹ của sân Highbury, Wenger và ban lãnh đạo Arsenal, mà đứng đầu là chủ tịch Peter Hill-Wood, lên kế hoach xây dựng một sân nhà mới lớn và hiện đại hơn. Năm 2001, bản đề án và thiết kế chi tiết sân mới - về sau được gọi theo tên nhà tài trợ Emirates - được công bố.

4 năm sau khi đoạt danh hiệu đầu tiên ở Anh, Wenger một lần nữa ngất ngây trong men say chiến thắng khi Arsenal lần thứ hai đoạt cú đúp danh hiệu tại giải Ngoại hạng và Cup FA mùa 2001-2002. Chiến tích này ngọt ngào hơn bội phần bởi Arsenal chính thức đoạt ngôi vô địch giải Ngoại hạng ngay trên sân Old Trafford của kình địch MU và đánh bại một thế lực khác là Chelsea ở chung kết Cup FA.

Một trong vô số điều thú vị về Wenger và trở thành đề tài nóng hổi của truyền thông Anh là những cuộc cãi vã giữa ông với đồng nghiệp Ferguson của MU. Ngoài nhiều lần bị phạt thẻ, những lẫn đấu khẩu giữa hai ông thầy còn khiến các cầu thủ hai bên bị ảnh hưởng và chịu hệ lụy. Vụ ném bánh pizza, hất súp, những lần to tiếng kịch liệt trong đường hầm vào sân là những ví dụ.

Mùa giải 2003-2004 ghi dấu một kỳ tích của Wenger và Arsenal khi đội lập kỷ kỷ lục bất bại trên đường đến chức vô địch giải Ngoại hạng. Đây cũng là chức vô địch thứ 13 của "Pháo thủ" tại hạng đấu cao nhất bóng đá Anh.

Mùa 2006, Wenger và Arsenal tiến sát ngưỡng cửa lịch sử khi có mặt trong trận chung kết Champions League tại Paris. Nhưng trận đấu này trở thành một kỷ niệm buồn cho thầy trò Wenger khi họ thua ngược Barca 1-2, còn thủ môn Jens Lehmann thì trở thành người giữ thành đầu tiên bị đuổi trong một trận chung kết giải đấu số một châu Âu.

Ngày 7/5/2006, kế hoạch trọng đại của Wenger và Arsenal - xây sân mới Emirates - hoàn thành những chi tiết cuối cùng. Cách đó không xa, sân nhà cũ Highbury chuẩn bị bước vào trận đấu cuối cùng khi Arsenal tiếp Wigan. Thủ quân Thierry Henry lập một hattrick giúp Arsenal thắng 4-2 trong ngày Highbury hoàn thành sứ mệnh lịch sử.

Tháng 7/2006, Arsenal làm lễ khai trương sân mới Emirates.

Khi Wenger chuẩn bị kỷ niệm năm thứ 13 liên tiếp dẫn dắt Arsenal, ông gặp một sự cố đáng quên ở những phút cuối trận Arsenal thua MU 0-1 ở Old Trafford. HLV người Pháp bị đuổi lên khán đài chỉ vì bực tức với các học trò rồi đá văng một chai nước ngoài đường piste. Đám đông fan MU hôm đó đã được một phen hỉ hả và không để lỡ thời cơ hát vang những câu chế nhạo Wenger.

Minh Kha