Nếu như trận thua ngược 1-2 ở Old Trafford vòng trước có thể xem như tai nạn đối với Arsenal, thì thất bại tại City of Manchester thứ bảy này không có gì phải bào chữa. Một trận thua thực sự về mọi mặt, cả về tinh thần thi đấu lẫn lối chơi. Ở đó, không còn là Arsenal hừng hực của dạo khởi đầu. Đa phần các vị trí của họ đều chơi dưới sức, phạm sai lầm chết người trong thời điểm quyết định và phung phí không ít cơ hội có thể giúp cải thiện tình hình - hoặc chí ít là để giảm bớt nỗi đau.

Ở chiều ngược lại, Man City đã có một màn trình diễn hoàn hảo. Trước thách thức lớn thực sự đầu tiên, họ không những không gục ngã, mà trái lại, thi đấu và giành chiến thắng bằng cách khó có thể ấn tượng hơn. Dù rằng, không thể phủ nhận trong đó có cả chút may mắn.

Man City có một thay đổi so với đội hình đánh bại Portsmouth hôm 30/8: Nigel de Jong thay thế vị trí của Carlos Tevez chấn thương. Robinho cũng không thể góp mặt vì bị đau sau khi thực hiện nghĩa vụ ở đội tuyển Brazil. Trong khi đó, Arsenal có sự trở lại của Cesc Fabregas và Nicklas Bendtner. Trái với nhiều dự đoán, Tomas Rosicky không đá chính mà ngồi dự bị. Hôm giữa tuần, anh đã có trận đấu chính thức đầu tiên sau 20 tháng nghỉ dưỡng thương, góp phần giúp đội tuyển Czech đánh bại San Marino ở vòng loại World Cup 2010.

Hai đội nhập trận không thực sự sôi động. Bóng ít khi được triển khai đến cấm địa mỗi bên. Man City chơi chặt chẽ trong khoảng thời gian này, trong khi Arsenal không phát huy được hết sức mạnh trên hàng công. Cơ hội vì vậy đến khá muộn và đều bắt nguồn từ tình huống cố định.

Phút 14, từ một pha phạt góc, Arsenal tạo ra cơ hội đáng chú ý đầu tiên. Tuy nhiên, cú đánh đầu trong tư thế thoải mái của William Gallas lại vọt xà. Trung vệ đội khách hẳn phải tiếc nuối vì pha hỏng ăn này. Bởi, phút 20, cũng từ một tình huống đá phạt, Man City bất ngờ có bàn mở tỷ số. Cú bật cao đánh đầu của Micah Richards đưa bóng đập cột, bật đến trúng đầu thủ thành Manuel Almunia đang trên đà bay người, văng vào lưới. Đây được tính là một pha phản lưới.

Adebayor (xanh) khiến những người cũ không thể vui vẻ. Ảnh: Reuters.

Bàn thua đầu tiên có phần thiếu may mắn, nhưng không thực sự oan uổng so với những gì Arsenal thể hiện trong phần lớn thời gian hiệp một. Đây có lẽ là 45 phút kém cỏi nhất của họ từ đầu mùa. Arsenal không còn cho thấy sức trẻ, sự tinh quái cũng như lối chơi rực lửa và hiệu quả quen thuộc. Nguồn cảm hứng Cesc Fabregas trở nên chìm lắng. Van Persie hay Nicklas Bendtner cũng vì vậy thường xuyên đói bóng. Việc phải tập trung đội tuyển cho vòng loại World Cup vừa qua có lẽ đã ảnh hưởng đến khả năng thi đấu của "Pháo thủ".

Man City không hẳn đặc sắc trong lối chơi, nhưng lợi thế dẫn bàn giúp họ có tư tưởng thoải mái. Thế trận cũng theo đó sáng sủa hơn, thể hiện qua một số pha áp sát nguy hiểm của Wright-Phillip hay Craig Bellamy.

Sau ít phút khởi đầu hiệp hai không có chuyển biến tích cực, HLV Arsene Wenger quyết định rút Denilson để thay thế bằng cầu thủ có kỹ thuật và khả năng tấn công tốt hơn, Rosicky. Ngay sau khi vào sân, phút 53, tiền vệ của Arsenal có cú sút uy lực bên ngoài cấm địa nhưng bóng đập trúng một cầu thủ chủ nhà đi ra ngoài biên ngang. Phút 57, từ một tình huống đá phạt góc, Gallas tung người tầm thấp đánh đầu dũng cảm, bóng tìm trúng vị trí của thủ thành Shay Given văng ra. Bendtner ngay sau đó dứt điểm bồi ở góc hẹp, nhưng bóng chỉ cắt mặt khung thành. Phút 60, Vermaelen bất thần tung ra cú sút xa như sấm sét từ khoảng 30 mét, khiến Given phải vất vả đẩy ra.

Pha phản công bất ngờ của Man City ngay sau đó - Bellamy kết thúc trúng vị trí của thủ thành Almunia - không khiến đội khách mất nhiệt. Và rồi, sau nhiều nỗ lực, Arsenal cũng được đền đáp. Phút 62, xuất phát từ pha phối hợp của đồng đội, Van Persie có bóng ngay trước mặt cấm địa. Sau khi thoát khỏi pha chuồi bóng của một cái bóng áo xanh, tiền đạo đội tuyển Hà Lan loạng choạng nhưng vẫn kịp dứt điểm sệt vào góc xa, san hòa 1-1 cho Arsenal.

Man City (phải) đã có lời cảnh báo đầy sức nặng đến các đối thủ, sau trận thắng tối qua. Ảnh: AP.

Sức ép sau đó được Arsenal tiếp tục tạo ra xung quanh khung thành đội chủ nhà. Tuy nhiên, chính trong lúc họ chơi được thì Man City lại bất ngờ vươn lên dẫn 2-1, phút 74. Hàng thủ Arsenal trong tình huống này gián tiếp gây họa, khi để Richards lọt xuống rồi chuyền cho Bellamy đang ở vào tư thế không bị ai kèm dứt điểm nhanh đầy uy lực, khiến Almunia trở tay không kịp.

Bàn thua khiến Arsenal lại phải vùng lên, và trong thế nôn nóng, họ sập bẫy phòng ngự phản công của đội chủ nhà. Sau phần lớn thời gian tỏ ra "ngại ngùng" khi gặp lại đồng đội cũ, Adebayor bỗng thi đấu bùng nổ trong quãng thời gian này. Phút 78, anh đi bóng lắt léo qua ba cầu thủ khách rồi xỉa vào cho Wright-Phillips. Cú chạm bóng của tiền vệ đội tuyển Anh dẫu vậy chỉ ra ngoài.

Tuy nhiên, chỉ hai phút sau, Man City có bàn nâng tỷ số lên 3-1. Người ghi bàn là Adebayor, sau cú bật cao đón quả tạt của Wright-Phillips và đánh đầu chuẩn xác. Sau khi lập công (bàn thứ 4 sau 4 trận), anh chạy một mạch đến phía khán đài của CĐV Arsenal để ăn mừng với chủ ý trêu tức. Tiền đạo đội tuyển Togo trước đó luôn cho rằng, chính vì sự đối xử bất công của người hâm mộ mà anh phải chia tay Arsenal mùa hè năm nay.

Arsenal (đỏ trắng) phải trở lại cuộc sống thực, sau hai trận thua liên tiếp ở thành Manchester. Ảnh: AP.

Chưa dừng ở đó, 4 phút sau, Man City lại phản công và có bàn gia tăng cách biệt lên 4-1 nhờ công Wright-Phillips. Người chuyền cho tiền vệ nhỏ con lập công là Bellamy, sau pha thoát xuống nhanh trong lúc đối thủ dâng quá cao. Ghi 4 bàn vào lưới Arsenal, ngay cả những người Man City lạc quan nhất có lẽ cũng chưa từng nghĩ đến điều này trước trận. Đại gia thành London trước đây được xem là đội bóng khiến Man City buồn nhiều nhất ở Ngoại hạng, với 19 trận thua và gần 50 lần thủng lưới.

Trở lại với thực tại, do khoảng cách quá rộng, nhiều vị trí của đội chủ nhà bắt đầu chơi chậm lại, tạo điều kiện cho Arsenal có nhiều hơn không gian để lấn ép. Tuy nhiên, trong rất nhiều cơ hội được tạo ra - thậm chí bóng có lần đập cột sau cú kết thúc của Van Persie, chỉ một lần duy nhất "Pháo thủ" ghi được bàn rút ngắn xuống 2-4 sau pha dứt điểm ở cự ly gần của Rosicky.

Thua trận thứ hai liên tiếp, Arsenal phải trở lại với cuộc sống thực tế khó khăn, chứ không thể bay bổng như hồi đầu mùa. Trong khi đó, toàn thắng sau cả 4 trận, Man City bước đầu chứng tỏ được giá trị của đồng tiền, và tung ra lời cảnh báo mạnh mẽ trong cuộc đua vô địch.

Đội hình thi đấu:

Man City: Given, Richards, Toure, Lescott, Bridge, Wright-Phillips, Ireland (Petrov 74’), Barry, De Jong, Adebayor, Bellamy.

Arsenal: Almunia, Sagna (Eboue 76’), Vermaelen, Gallas, Clichy, Bendtner, Song (Eduardo 76’), Fabregas, Denilson (Rosicky 52’), Diaby, van Persie.