Agrentina lại thất bại trong ác mộng độ cao

Không đến mức ê chề như thảm bại 1-6 trên sân La Paz của Bolivia, nhưng thầy trò Maradona vẫn đá dưới sức và thua trắng Ecuador 0-2 trên sân Atahualpa, Quito, nơi cao gần 3.000 mét so với mực nước biển.
>Xem bàn thắng / Bảng điểm khu vực Nam Mỹ & châu Á

Argentina đã chơi tốt hơn nhiều so với chính họ cả trong thất bại cay đắng ở La Paz, lẫn thắng lợi chật vật trước Colombia trên sân nhà cách đây 4 ngày. Trong bối cảnh vắng 2 trụ cột vì thẻ phạt, chấn thương là tiền vệ đánh chặn Mascherano và tiền đạo Aguero, còn đối thủ là một Ecuador có thực lực đáng nể, "vũ đoàn tango" vẫn tổ chức được thế trận, chống chọi tương đối tốt trước sức ép của chủ nhà và tạo ra không ít cơ hội ăn bàn nguy hiểm. Nhưng độ cao một lần nữa lại trở thành bài toán vô phương cho Argentina. Bầu không khí loãng ở Quito, cao 2.850 mét so với mực nước biển, khiến các học trò của Maradona xuống sức nhanh chóng và để thua 2 bàn trong 20 phút cuối.

Không khí loãng trên cao nguyên Quito khiến Argentina luôn thất thế trong các cuộc đấu sức với phía chủ nhà Ecuador (áo vàng). Ảnh: Reuters.

Thất bại 0-2 này tuy chưa đánh bật họ khỏi top 4 vòng loại khu vực Nam Mỹ, nhưng vẫn khiến Argentina đối mặt với nguy cơ không giành một trong bốn suất vào thẳng vòng chung kết World Cup 2010. Ecuador đã vọt lên đứng kế sau và phả hơi nóng dữ dội vào gáy Argentina với chỉ 2 điểm ít hơn. Nguy cơ ấy sẽ hiện ra rõ ràng hơn ở các lượt đấu tới, khi thầy trò Maradona vấp phải hai đối thủ hơn - tiếp đại kình địch đang có phong độ đỉnh cao là Brazil (ngày 5/9), rồi làm khách trên sân một Paraguay cứng cựa sau đó 4 hôm. Nếu vẫn không đạt kết quả khả quan ở 2 trận đấu quan trọng này, khả năng Argentina phải tìm đường sang Nam Phi hè tới qua 2 trận play-off với đội đứng thứ tư ở khu vực CONCACAF là rất lớn.

Trên sân Atahualpa, rút kinh nghiệm từ thảm bại ở La Paz, Maradona chọn cách tiếp cận thận trọng hơn bằng cách bố trí đội hình thấp và chơi phòng ngự phản công. Với hàng thủ 4 người và cặp máy quét Gago - Battaglia hoạt động hết công suất, đấu pháp này tỏ ra rất hiệu quả. Argentina không chỉ đẩy lùi hầu hết những đợt tấn công dồn dập của phía chủ nhà, mà còn tạo ra một loạt tình huống phản công nguy hiểm. Chỉ có điều vận may dường như đã không mỉm cười với thầy trò HLV Maradona trong trận đấu hôm nay.

Ngay phút thứ 10, từ một nỗ lực của Tevez, Heinze băng lên căng ngang rất vừa tầm vào vòng cấm cho Messi đang ở thế rất thuận lợi. Nhưng thay vì xử lý gọn gàng và dứt điểm khéo léo như anh đã làm 38 lần trong màu áo Barca đoạt cú ăn ba ở mùa giải vừa qua, Messi lại dứt điểm chệch đích ở cự ly chưa đến 6 mét. Đến phút 28, cơ hội lại đến với Argentina và lần này còn rõ ràng hơn bởi nó là quả phạt đền từ tình huống Tevez bị thủ môn Elizaga phạm lỗi trong vòng cấm. Nhưng từ chấm 11 mét, tiền đạo đang được một loạt ông lớn ở châu Âu tranh giành này lại sút bóng vụng về như một cầu thủ học việc và không thắng được Elizaga. Messi sau đó còn có một có một cơ hội ăn bàn tuyệt vời nữa, sau màn độc diễn đi bóng qua một loạt hậu vệ, nhưng rồi lại dứt điểm ra mép ngoài.

Nếu Tevez (phải) và đồng đội Messi không quá vô duyên ở hiệp đầu, kết quả rất có thể đã khác với Argentina. Ảnh: Getty Images.

Ecuador, sau 45 phút đầu bế tắc và chỉ có đúng hai cơ hội không thật sự rõ ràng từ các cú sút xa, đã trình diễn bộ mặt khác hẳn trong 45 phút cuối, khi Argentina xuống sức nhanh chóng bất chấp những điều chỉnh nhân sự của HLV Maradona. Về mặt lối chơi, đội chủ nhà không có nhiều bài miếng phối hợp đặc biệt, chỉ trông chờ cú sút tầm xa. Nhưng ưu thế về thể lực giúp áp đảo hoàn toàn và gia tăng sức ép về phía cầu môn Argentina. Thủ thành Andujar đã có một hiệp đấu vất vả, nhưng một mình anh là không đủ để đội khách đứng vững trước sức ép nghẹt thở từ những pha bắn phá của phía chủ nhà.

Phút 72, từ một tình huống tuyến giữa Argentina để mất bóng, Palacios khéo léo nhả bóng rất vừa tầm để Ayovi thoát xuống tung cú sút xa trái phá ở cự ly 25 mét, khuất phục Andujar. Đến phút 83, lại là cặp Ayovi - Palacios đem lại ác mộng cho hàng thủ Argentina, nhưng lần này họ đổi vai cho nhau. Ayovi là người kiến tạo với cú nhả bóng thông minh vào vòng cấm để Palacios dứt điểm tung lưới Argentina, nhân đôi tỷ số. Cách biệt thậm chí còn lớn hơn nếu cú sút xa của tiền vệ đang đá cho Wigan là Valencia không tìm đến cột dọc trong thời gian bù giờ.

Đội hình thi đấu:

Ecuador (4-4-2): Elizaga - Reasco, Espinoza, Hurtado, Ayovi - Noboa (Palacios 46'), Méndez, Castillo, Valencia - Caicedo (Guerron 80'), Tenorio (Montero 14').

Argentina (4-4-2): Andújar - Zanetti, Demichelis, Heinze (Milito 83'), Ottamendi - Gago (Verón 75'), Battagia, Jonas, Maxi - Messi, Tévez (Bergessio 67').

Bàn thắng: Ayovi 72', Palacios 83'

Minh Kha