Liverpool tìm vui ở vùng đất dữ

Sân Craven Cottage của Fulham mùa này như cạm bẫy đối với các đại gia, khi từng khiến cả Arsenal lẫn MU phải nuốt hận. Nhưng tối nay, Liverpool có thể là ngoại lệ. Họ lúc này cần chiến thắng để chiếm ngôi đỉnh bảng Ngoại hạng Anh.
>Lịch đấu, kết quả / Bảng điểm

Sau những nỗ lực đột biến và không ngừng nghỉ, kết hợp với sự sa sút bất ngờ của đối thủ, Liverpool hơn lúc nào hết đã ở rất gần MU. Họ đá nhiều hơn một trận nhưng chỉ còn kém một điểm, và thậm chí đang nhỉnh hơn về hiệu số bàn thắng bại. Vì vậy, chỉ một trận hòa trên sân của Fulham tối nay, thầy trò HLV Rafael Benitez cũng đủ vượt mặt MU - đội tối chủ nhật mới thi đấu trên sân của Aston Villa.

Nhưng hơn thế, Liverpool cần chiến thắng vừa để tạo sức ép rõ ràng hơn lên MU vừa gia tăng hưng phấn cho trận lượt đi tứ kết Champions League với Chelsea giữa tuần tới. Tất nhiên, khó khăn là điều họ không thể tránh khỏi.

Đang tiến như vũ bão, sức nóng từ ý chí và đôi chân của Liverpool có thể nguội lạnh ít nhiều do phải nghỉ hai tuần nhường chỗ cho đội tuyển quốc gia. Trong quá khứ, không ít lần đội chủ sân Anfield - cũng như nhiều đội bóng khác - từng lâm vào tình cảnh này. Tuy nhiên, giờ là thời điểm và bối cảnh hoàn toàn khác. Họ đã xác định với nhau rằng, không được phép có bất cứ sơ sẩy nào lúc này, dù nhỏ nhất.

"Tôi tin các cầu thủ hiểu tình trạng hiện nay quan trọng đến thế nào và việc tiếp tục gây sức ép lên MU có ý nghĩa sống còn thế nào", HLV Benitez nhấn mạnh. "Đối thủ của chúng tôi hiện vẫn có cửa vô địch sáng hơn. Vì vậy, chúng tôi phải làm thật tốt công việc của mình, mà trước mắt là giành chiến thắng trên sân của Fulham để leo lên ngôi đầu".

Fulham (áo trắng) thi đấu rất hay trên sân nhà mùa này.

Trong lịch sử, Liverpool và Fulham từng 15 lần đối đầu nhau ở Ngoại hạng. Trong số đó, "Quân đoàn đỏ" tỏ ra áp đảo khi thắng đến chín lần, và chỉ ba lần chịu thất bại. Cả ba lần đó đều diễn ra trên sân Craven Cottage. Và đó là điểm Liverpool cần lưu tâm. Bởi mùa này, nơi đây từng tiễn cả Arsenal lẫn MU ra về tay trắng. Chelsea cũng chẳng khá hơn khi chỉ kiếm được một điểm sau trận hòa khổ sở 2-2. Thành tích sân nhà của Fulham lúc này tốt thứ ba ở Ngoại hạng. Họ được 30 điểm sau 15 trận, chỉ kém mỗi MU (37 điểm) và Liverpool (33).

Khác với vẻ lết bết mùa trước (suýt xuống hạng), Fulham đang hướng đến một cái kết đẹp mùa này. Họ hiện tại đứng thứ bảy trên bảng xếp hạng, với những con số thống kê thành tích khá tròn trịa tính đến trước vòng này: thắng 10, hòa 10 và thua 10; trung bình ghi mỗi bàn một trận. 40 điểm sau 30 trận là thành tích tốt nhất của Fulham cùng thời điểm này trong 5 năm qua (nhiều hơn mùa trước đến 17 điểm).

Tuy nhiên, xét về phong độ, Liverpool lúc này chẳng thua kém ai. Trong 19 trận gần đây ở Ngoại hạng, đại gia của vùng Merseyside mới chỉ một lần thất bại. Họ chứ không phải những đội bóng ưa tấn công như MU và Arsenal hiện là đội có hàng công khủng nhất. Tính riêng hai trận vừa qua gặp MU và Aston Villa, họ bỏ túi đến chín bàn thắng.

Liverpool đang ổn định ở cả trong lẫn ngoài sân cỏ.

Không chỉ trong thời gian hạn hẹp mà kể từ khi tham dự Premier League đến nay, cùng kỳ này các mùa trước chưa khi nào Liverpool có được số điểm cao như hiện nay (64 điểm). Một phần là nhờ thành tích sân khách của "Quân đoàn đỏ" mùa này đã được cải thiện đáng kể. Họ giành được 31 điểm sau 15 trận, chỉ thua Chelsea một điểm nhưng đứng trên tất cả về bàn thắng ghi được khi xa nhà (27 bàn).

Dự đoán kết quả: Fulham 0-2 Liverpool.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Fulham: Schwarzer, Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky, Dempsey, Murphy, Etuhu, Davies, Johnson, Zamora.

Liverpool: Reina, Arbeloa, Carragher, Skrtel, Aurelio, Mascherano, Alonso, Gerrard, Kuyt, Riera, Torres.

Doãn Mạnh