Arsenal - Roma, đá bằng niềm tin

Không có nhiều lựa chọn vì hiện đều thất thế tại giải quốc nội, cả Arsenal lẫn Roma hiểu rằng Champions League có thể là cái phao cứu sinh duy nhất.

Nếu đưa lên bàn cân, trước loạt trận lượt đi vòng 16 đội tối nay, cả Arsenal lẫn Roma đều thuộc dạng "tám lạng, nửa cân", theo hướng... tiêu cực.

Đầu tiên là chuyện phong độ. Đây có thể xem là điều gây nhức nhối nhất cho cả hai ông lớn của bóng đá châu Âu lúc này, nhất là Arsenal. Trong top 4 Ngoại hạng Anh, từ nhiều vòng đấu qua đã không còn thấy cái màu đỏ trắng đâu nữa. Họ giờ chôn chân ở vị trí thứ năm vì chuỗi trận kém cỏi đến bạc nhược (10 trận thì hòa đến 7), và gần như chưa cho thấy bất cứ tín hiệu nào về một cuộc hồi sinh.

Roma trải qua chặng đường vừa qua trong không khí sôi động hơn khi vui buồn xen lẫn lộn, nhưng cũng chẳng khá khẩm gì. Họ hiện tại đứng thứ tư tại Serie A, nhưng kém đội đầu bảng Inter tới 16 điểm.

Kế đến là chuyện binh lực. Tối nay, vì chủ yếu là chấn thương mà cả Arsenal lẫn Roma đều không thể tung ra sân đội hình ưng ý nhất. Về phần chủ nhà, cả Adebayor lẫn Eduardo đều chấn thương. Trong khi đó, tân binh Andrey Arshavin không được phép thi đấu vì đã chơi cho Zenit St Petersburg tại Champions League mùa này. Do vậy, gần như chắc chắn, "chân gỗ" Niklas Bendtner lại được xếp đá với Robin van Persie trên hàng công.

Roma thì chắc chắn không có sự phục vụ của hậu vệ Juan vì chấn thương trong trận thắng tối thiểu Siena ở Serie A vòng trước. Điều tương tự cũng xảy đến với chân sút quan trọng Mirko Vucinic. Trong khi đó, cơ hội thi đấu của Philippe Mexes và Cicinho cũng chưa rõ ràng vì vấn đề thể lực.

Nước Anh không phải là mảnh đất đẹp đối với Roma.

Trong quá khứ, Arsenal và Roma mới đụng nhau hai trận. Đó là Champions League mùa giải 2002-2003, tại vòng đấu bảng thứ hai. Đại gia nước Anh khi đó giành chiến thắng 3-1 ngay trên đất Roma, trước khi thủ hòa 1-1 ở trận lượt về trên sân nhà trong trận đấu mà Francesco Totti bị đuổi từ phút 22 (Totti vốn là chân sút số một trong lịch sử Roma ở Champions League, nhưng trong 10 trận gặp các đại diện của nước Anh, anh chưa có nổi một bàn nào cho cá nhân).

Arsenal từng 12 trận tiếp đón các đội bóng đến từ Italy. Chỉ hai lần trong số đó kết thúc trong thất bại. Roma trong khi đó mới một lần duy nhất giành chiến thắng trong tổng số 15 chuyến viếng thăm xứ sương mù (năm lần gần nhất toàn bại, không ghi được bàn nào trong ba trận gần đây và đều bị chính đại diện của nước Anh (MU) loại khỏi Champions League trong hai mùa gần đây.

Arsenal hiện tại bất bại trong 22 trận Champions League trên sân nhà. Cả ba trận gần đây nhất họ đều không bị thủng lưới lần nào. Mùa trước, Arsenal từng gây nên chấn động khi đánh bại một đại diện khác của Italy - Milan, tại vòng 16 đội. Họ khi đó hòa 0-0 trên sân nhà, trước khi làm bẽ bàng gã khổng lồ áo sọc đỏ đen 2-0 ngay tại sào huyệt San Siro. Ký ức ấy có thể xem là cú hích tinh thần lớn cho đội chủ sân Emirates lúc này.

Roma cũng có kiểu đá hoa mỹ nên Arsenal có thể cảm thấy dễ dàng hơn.

Trận tiếp Roma tối nay đánh dấu mốc thứ 200 của Arsenal ở mọi đấu trường cấp độ châu Âu. Trong 199 trận trước, "Pháo thủ" thắng 97, hòa 52 và thua 50. HLV Arsene Wenger rất muốn cột mốc ấy kết thúc bằng kết quả thuận lợi nhất có thể. Bởi trong bối cảnh hiện nay, ông tin rằng "một chiến thắng có thể thay đổi cả vận mệnh của Arsenal".

Dự đoán kết quả: Arsenal 2-0 Roma

Đội hình xuất phát dự kiến:

Arsenal: Almunia; Sagna, Gallas, Toure, Clichy; Eboue, Denilson, Song, Nasri; Diaby; van Persie.

Roma: Doni; Cicinho, Mexes, Diamoutene, Riise; Brighi, De Rossi, Taddei; Perrotta; Totti, Baptista.

Doãn Mạnh