Liverpool khó thở giữa hai lối đi

Được thi đấu trước một ngày, Liverpool đứng trước cơ hội tạm chiếm ngôi đầu của MU. Tuy nhiên, với tính thất thường hiện tại, họ đồng thời phải đối diện với nguy cơ bị Chelsea đánh bật khỏi vị trí thứ hai.
>Lịch đấu, kết quả / Bảng điểm, danh sách ghi bàn

Tối nay, Chelsea được tiếp Hull City trên sân nhà Stamford Bridge. Nếu đó được xem là trận đấu có chiều thuận lợi cho thầy trò Felipe Scolari, thì chuyến làm khách đến sân của Portsmouth e chừng khó khăn hơn cho Liverpool (hiện kém MU hai điểm nhưng cũng chỉ hơn Chelsea ba điểm).

Vấn đề lớn nhất đối với "Quân đoàn đỏ" là thiếu vắng Steven Gerrard. Trong cuộc họp báo trước trận, HLV Rafa Benitez có đề cập đến vấn đề này bằng cái giọng cứng cỏi và tự tin: "Gerrard là cầu thủ quan trọng của chúng tôi, vì vậy việc thiếu cầu thủ này tất nhiên là điều chẳng vui vẻ gì. Tuy nhiên, đó là thực tế không thể thay đổi. Điều quan trọng với chúng tôi lúc này là tập trung hết mức cho trận đấu. Thiếu Gerrard chẳng sao cả, chúng tôi vẫn sẽ chiến đấu để giành kết quả tối ưu".

Nói là vậy, nhưng Benitez rõ ràng không thể không lo trong lòng bởi một thực tế không thể chối cãi là Liverpool lúc này phụ thuộc quá nhiều vào tiền vệ đội tuyển Anh. Đó không chỉ là người điều nhịp trong vai trò thủ quân, là người kiến tạo xuất sắc (với tám đường chuyền thành bàn) mà còn là cầu thủ trực tiếp ghi bàn nhiều nhất đội ở Ngoại hạng Anh mùa này (chín bàn).

Dấu ấn của Gerrard càng sâu đậm hơn nữa khi rất nhiều trong số những bàn thắng của anh được ghi vào thời điểm quyết định, ví như pha lập công duy nhất giúp Liverpool giành chiến thắng tối thiểu trong trận tiếp Portsmouth ở giai đoạn một.

Thiếu Gerrard (phải), Liverpool có tạo được sức mạnh cần thiết? Ảnh: AP.

Liverpool mùa này không bị thủng lưới nhiều, thậm chí có hàng thủ thuộc loại chắc ở Ngoại hạng. Nhưng các thống kê cho thấy, họ thường dính đòn từ những tình huống bóng bổng. 10 trong số 15 bàn thua tính đến lúc này của mùa giải xuất phát từ nguyên nhân ấy. Điều đó buộc Pepe Reina và đồng đội phải cảnh giác hơn với chiều cao hơn 2 mét của cố nhân Peter Crouch.

Một điểm nữa là Liverpool mùa này thi đấu rất hay trước các đối thủ ngang tầm. Trong bốn trận đã qua với ba đối thủ cùng thuộc nhóm Tứ đại gia, họ thắng Chelsea hai lần, MU một và hòa trên sân của Arsenal. Tuy nhiên, trước một số đối thủ dưới cơ, đại gia đất Cảng lại thường để mất điểm một cách khó hiểu. Tính riêng từ đầu năm mới đến giờ, trong bốn trận đã đấu, họ ba lần phải chia điểm cho Stoke, Everton và Wigan.

Porstmouth về nhiều phương diện rõ ràng chẳng là đối thủ xứng tầm của Liverpool. Họ hiện chỉ đứng thứ 16, hơn nhóm có nguy cơ xuống hạng chỉ một điểm. Trong 15 trận đấu vừa qua, đội bóng này chỉ hai lần giành chiến thắng. Có quá nhiều rắc rối vây lấy đội bóng của HLV trẻ Tony Adams. Nhưng Liverpool đừng vì thế mà tỏ ý xem thường. Những kẻ cùng đường đôi khi lại làm được những việc vượt sức.

Dự đoán kết quả: Portsmouth 1-1 Liverpool

Đội hình xuất phát dự kiến:

Portsmouth: James, Johnson, Campbell, Distin, Hreidarsson, Nugent, Davis, Mullins, Armand Traore, Kanu, Crouch.

Liverpool: Reina, Dossena, Carragher, Skrtel, Arbeloa, Kuyt, Alonso, Mascherano, Benayoun, Riera, Torres.

Doãn Mạnh