Đại gia Ngoại hạng đi tìm chiến thắng chào năm mới

Tối nay, Liverpool, Chelsea và Arsenal ra quân ở năm mới 2009 tại vòng ba Cup FA. Có những khác biệt về phong độ, nhưng chiến thắng là điều nằm trong tầm tay cả ba ông lớn của Premier League khi đối thủ đều thuộc hạng dưới.

Thuận lợi hơn cả là Chelsea và Arsenal. Cả hai đại gia thành London tối nay đều được thi đấu trên sân nhà. Đối thủ của Arsenal chỉ là đội hạng Nhất Plymouth, trong khi Chelsea tiếp Southend đến từ hạng Hai.

Chelsea tối nay nhiều khả năng không có sự phục vụ của Alex và Florent Malouda vì chấn thương. Họ cũng thiếu vắng Michael Ballack và John Terry do án treo giò. Tuy nhiên, Ricardo Carvalho kịp hồi phục chấn thương.

Tối nay là trận đấu đầu tiên của HLV Felipe Scolari tại Cup FA. Trước đây nhà cầm quân người Brazil từng giành Cup quốc nội ở ba châu lục khác nhau.

Chelsea lúc này cần chiến thắng để dập tắt những ngọn lửa bất ổn đang có dấu hiệu nhen nhóm. Ảnh: Reuters.

Nếu đánh bại Southend tối nay, Chelsea sẽ san bằng kỷ lục của CLB là có mùa giải thứ 11 liên tiếp thành công ở vòng ba Cup FA. Hiện tại, chỉ có ba CLB khác có thành tích tốt hơn đại gia thành London ở khía cạnh tương tự là MU (23 lần, tính từ năm 1985), Ipswich (16 lần, từ 1971 đến 1986) và Arsenal (12, từ 1997).

Đối thủ của Chelsea lại khác. Southend mới chỉ một lần duy nhất vượt qua vòng ba Cup FA trong 15 năm gần đây. Điều thần kỳ đó diễn ra ở mùa giải 2006-2007, khi họ bất ngờ đánh bại Tottenham.

Arsenal tối nay nhiều khả năng không có hậu vệ Kolo Toure và tiền vệ Denilson vì chấn thương. Theo thông lệ, đây có thể lại là cơ hội để HLV Arsene Wenger thử nghiệm một số cầu thủ trẻ như thủ thành Lukasz Fabianski, tài năng Aaron Ramsey, Vela...

Tại Cup FA, Arsenal là một trong những đội giàu truyền thống nhất khi từng có 10 lần giương cao chiếc Cup, chỉ thua thành tích của MU (11). Họ trước đây từng 17 lần lọt vào chung kết và cũng chỉ kém MU duy nhất một lần. Arsenal và Plymouth từng gặp nhau sáu lần tại các giải đấu Cup. Đại gia thành London tất nhiên chưa khi nào chịu thua.

Khác với Arsenal và Chelsea, tối nay phần thách thức thuộc về Liverpool. Đội hiện đứng đầu giải Ngoại hạng phải đến làm khách trên sân của Preston - hiện xếp thứ 7 ở giải hạng Nhất và đang có phong độ không đến nỗi nào (thắng 6 trong 10 trận vừa qua, và liên tục giành chiến thắng trong 5 trận gần đây trên sân nhà).

Cái khó nữa cho Liverpool là trong vài năm gần đây họ thường gục ngã trước các đội bóng hạng dưới tại các giải đấu Cup quốc nội (trước Burnley năm 2005 và Barnsley mùa trước).

Liverpool cần mạnh mẽ như ở giải Ngoại hạng mới có thể vượt qua được thách thức tối nay.

Liverpool tối nay có sự phục vụ của thủ quân Steven Gerrard. Tuy nhiên, anh khó mà toàn tâm toàn ý như trước vì đang dính vào rắc rối sau vụ đánh nhau trong hộp đêm hồi tuần trước (tiền vệ 28 tuổi sẽ phải ra tòa và theo khung hình phạt về tội gây thương tích, anh có thể phải đối mặt với mức án là 5 năm tù). Một ngôi sao khác của Liverpool cũng có cơ hội ra sân tối nay là Fernando Torres, sau khoảng một tháng phải nghỉ dưỡng vì chấn thương.

Doãn Mạnh