Liverpool, thách thức vẫn cao như núi

Sau chức vô địch diệu kỳ ở Champions League năm 2005, Liverpool trở lại với đời thường, tay trắng liên tiếp ở ba mùa qua. HLV Benitez và các học trò đang nỗ lực để gạt những đám mây u ám ra xa sân Anfield.
>10 tân binh hứa hẹn tỏa sáng / 10 câu hỏi lớn trước thềm mùa giải mới

Đối với HLV Rafael Benitez, còn tại vị sau mùa giải 2007 - 2008 có thể xem là điều gì đó thực sự may mắn. Đó đã là mùa thứ ba liên tiếp Liverpool dưới sự dẫn dắt của ông tay trắng hoàn toàn. Khác với Chelsea, sự thất bát của Liverpool về mặt thành tích không để lại nhiều luyến tiếc. Họ đặt được chân vào bán kết Champions League nhưng sớm phải dừng bước ở tứ kết Cup Liên đoàn, thất bại trước đội chiếu dưới Barnsley tại Cup FA và trầy trật lắm mới chiếm được vị trí thứ tư tại Ngoại hạng.

Tương lai của HLV Benitez sẽ bấp bênh hơn bao giờ hết nếu lại trắng tay mùa này. Ảnh: Reuters.

Trong mùa giải vừa qua, số phận của HLV Rafael Benitez từng nhiều lần bị nâng lên đặt xuống. Đồng chủ tịch Tom Hicks đã chủ động tiếp xúc và ngỏ lời mời Jurgen Klinsmann (hiện là HLV Bayern Munich) về thay chiến lược gia người Tây Ban Nha. Chính từ đây, mối bất hòa ghê gớm trong ban giám đốc CLB đã nảy sinh. Có thời kỳ sự phản đối từ người hâm mộ về cách hành xử của ban lãnh đạo đối với vấn đề Benitez cũng rộ lên dữ dội.

Nhưng rồi, trong cái rủi lại có cái may. Fernando Torres, cầu thủ được Rafael Benitez sáng suốt đưa về từ Aletico Madrid mùa hè trước, toả sáng đúng lúc. 33 bàn ghi được qua 44 trận, "cậu nhóc" không những xoá tan mọi nghi ngờ về khả năng thích ứng của anh tại xứ sương mù, tự tay tiếp thị hình ảnh ra toàn châu Âu, trở thành niềm hy vọng mới ở sân Anfield mà còn gián tiếp cứu cho ông thày đồng hương thoát cảnh bị hất khỏi chiếc ghế huấn luyện.

Tâm điểm chú ý trong mùa hè này tại Liverpool là bản hợp đồng mới có tên Robbie Keane, đến từ Tottenham với giá 19 triệu bảng. Tiếp đến là vụ chuyển nhượng chưa thành nhưng ầm ĩ bậc nhất Premier Leage, Gareth Barry của Aston Villa. Cuối cùng là tương lai của Xabi Alonso tại sân Anfield. Rất có thể chuyện thành bại của những thương vụ trên sẽ có ảnh hưởng nhất định đến thành tích của Liverpool trong mùa giải mới.

Chuyển đến Liverpool, Robbie Keane sẽ khoác áo số 7. Người hâm mộ kỳ vọng anh sẽ trở thành một "Kenny Dalglish mới" hay thành công hơn cả huyền thoại một thời Ian Rush. Lối chơi kiên định, sắc nét của tiền đạo người Ireland nếu phối hợp được với tài năng của Torres chắc chắn sẽ hình thành nên bộ đôi đáng sợ, khuynh đảo Premiership mùa này.

Nhiều kỳ vọng được đặt lên vai Robbie Keane (áo xanh) mùa tới. Ảnh: Reuters.

Ở chuyển động khác, Gareth Barry vẫn chưa thể đến được với Liverpool vì hai CLB hiện chưa thống nhất được mức phí chuyển nhượng. Thương vụ Alonso đến Juve cũng hoàn toàn đổ bể hồi đầu tháng 7 do đội chủ sân Anfield không chấp nhận mức giá 15 triệu bảng. Và giờ đây, khi không còn bị đem bán để gây quỹ chiêu mộ Barry nữa, Alonso nhiều khả năng sẽ tiếp tục thi đấu trong màu áo Liverpool.

Để chuẩn bị cho mùa giải tới, HLV Benitez đã cho ráp nối những mảnh ghép mới - trong đó có Andrea Dossena, Philipp Degen và một số măng non như Damien Plessis, Jay Spearing, Emiliano Insua hay Stephen Darby. Daniel Pacheco bước đầu tạo được kỳ vọng trong lòng người hâm mộ. David N’Gog (đến từ Paris St Germain) cũng gây được ấn tượng. Daniel Agger - cầu thủ phải nghỉ chơi gần hết mùa bóng 2007 -2008 do chấn thương xương bàn chân - cũng hứa hẹn lấy lại được phong độ.

Vấn đề HLV Benitez cần phải cấp thiết khắc phục là chấn thương của một số trụ cột và hâm nóng tinh thần cho cả đội trước khi bước vào mùa giải mới. Trong trường hợp Barry chuyển đến và Alonso tiếp tục thi đấu trong sắc áo đỏ, Rafa Benitez sẽ có nhiều lựa chọn hơn cho tuyến giữa. Đó là điều hết sức cần thiết vì trong những năm gần đây, tuy Liverpool luôn có những tiền vệ trung tâm chơi tốt nhưng lại chưa có được một cầu thủ thực sự có khả năng tranh chấp như Darren Fletcher hay Owen Hargreaves của MU và Michael Essien của Chelsea.

Robbie Keane chắc chắn sẽ có những ảnh hưởng quan trọng đến toàn đội. Vấn đề là anh có thường xuyên chiếm được chỗ của Babel hoặc Kuyt để đá cặp với Torres trên hàng công? Nhưng, dù thi đấu với bất kỳ vị trí nào, Robbie Keane nhiều khả năng cũng ít nhất đóng tròn vai, giúp giảm áp lực trên hàng công cho thủ quân Steven Gerrard - điều mà Yossi Benayoun và Jermaine Pennant không thể hiện được trong mùa trước.

Nếu phát huy được hết năng lực của các cá nhân xuất sắc và duy trì được sự ổn định, Liverpool (áo xanh) ít nhiều cũng làm được những điều kỳ diệu mới. Ảnh: AFP.

Những con số thống kê cho thấy, những bàn thắng của Liverpool trong mùa giải trước là công của cả đội chứ không phải của riêng Torres hay Gerrard. Điều đó có nghĩa nếu Barry của Villa gia nhập, hai mầm non Ryan Babel, Lucas Leiva tiếp tục phát huy tài năng hay Dirk Kuyt kịp hồi sinh, Liverpool khi đó sẽ là một tập thể mạnh và có chiều sâu, có thể tự tin chiến thắng qua từng trận đấu và chiến thắng ở mọi giải đấu.

Kỳ vọng là vậy nhưng chắc chắn khó khăn vẫn còn đó, chắn trước mặt Liverpool. Họ phải cạnh tranh với Tottenham, Man City, Everton và Aston Villa - những đội bóng đang lớn mạnh và luôn mong muốn được tham dự Champions League. Rồi sự thiếu ổn định trong phong độ, tính bất cập trong cách xoay vòng cầu thủ của HLV Benitez hay chấn thương gần đây của thủ quân Gerrard, sự vắng mặt tạm thời của Lucas, Mascherano và Babel cho Olympic Bắc Kinh nữa. Tất cả đều có thể ảnh hưởng đến vận mệnh của Liverpool mùa giải năm nay.

Hà Uyên