Liverpool - Arsenal và đêm định mệnh

Liverpool từ lâu không còn sức để đua tranh ở Ngoại hạng. Khe cửa vô địch của Arsenal ở đấu trường đó cũng hẹp như chừng chỉ đủ lọt một tia sáng mong manh. Champions League bởi vậy có lẽ là cơ hội duy nhất còn lại cho cả hai đại gia mùa này.
>Liverpool nhìn Arsenal bằng 'nửa con mắt'

Lần thứ ba liên tiếp trong vòng chỉ một tuần, Arsenal đấu với Liverpool. Khác với hai cuộc đại chiến trước, chiến địa lần này là ở Anfield và kết quả hòa 1-1 ở lượt đi đang đẩy "Pháo thủ" thành London vào thế yếu. Tuy nhiên, sự tự tin như vẫn còn đó - trên gương mặt đầy những nếp nhăn của Arsene Wenger.

"Tôi tin là chúng tôi có thể giành chức vô địch Champions League mùa này. Tôi không ở đây nếu tôi không nghĩ như thế", chiến lược gia của Arsenal tuyên bố. "Chúng tôi cần một tinh thần như từng thể hiện trên sân San Siro (thắng tại lượt về vòng 16 đội gặp Milan)".

"Chúng tôi tin mình có thể giành chiến thắng ở bất kỳ đâu trên thế giới. Chúng tôi sẽ chơi bạo liệt, sẽ ghi những bàn thắng sớm, chứ không cần phương án đá cầm chừng để chờ đến loạt penalty may rủi".

Với những gì Arsene Wenger tạo dựng cho Arsenal - lối đá cống hiến và mầm tài năng cho tương lai, với những gì Arsene Wenger mang lại cho đội bóng áo đỏ-trắng kể từ ngày về nắm quyền năm 1996, hẳn không mấy ai "được phép" nghi ngờ niềm tin của ông.

Nhưng đặt niềm tin ấy bên cạnh tất cả những gì Arsenal thể hiện gần đây, trong lòng giới mộ điệu hẳn sẽ có những lấn cấn. Điều đó - chẳng phải nói đâu xa xôi, đến từ hai trận gặp Liverpool vừa rồi (đều hòa 1-1).

Arsenal (phải) đang ở vào thế yếu hơn so với Liverpool.

Như từ quãng gần cuối mùa giải hiện tại, trong Arsenal đâu đó vẫn còn nhiều va vấp không thể tránh của đội hình giàu tính trẻ. Họ vẫn như chưa đạt đến độ chín thực sự để đủ điềm tĩnh trước mỗi đe dọa và vì vậy vẫn còn những vụng về đáng trách khi đứng trước cơ hội quyết định trận đấu.

Hệ quả là Arsenal tự đẩy mình vào tình cảnh dang dở hiện nay. Tại Ngoại hạng, trận hòa với Liverpool khiến đại gia thành London bị bỏ cách lại ở vị trí thứ ba với 6 điểm ít hơn đầu bảng MU. Còn ở Champions League, trận hòa 1-1 trên sân nhà buộc họ phải thắng hoặc hòa 2-2 trở lên tối nay mới có thể giành quyền đi tiếp (chí ít cũng phải hòa như ở lượt đi để mong chờ vào hiệp phụ hoặc loạt penalty).

Mục tiêu đó, cộng với sự hậu thuẫn là hai chiến thắng hoành tráng ngay trên sân Anfield mùa trước ở hai giải đấu Cup (3-1 ở Cup FA và 6-3 ở Cup Liên đoàn) ít nhiều mang đến cho Arsenal thêm niềm tin chiến thắng. Thêm thắt vào đó, có thể kể đến cả sự trở lại của Van Persie sau chấn thương nhẹ ở trận lượt đi nữa, dù thực tế là lúc này tài năng người Hà Lan vẫn chưa tìm lại được phong độ đỉnh cao.

Tuy nhiên, Liverpool chưa bao giờ là đối thủ dễ chơi khi đấu ở Champions League. Ba năm qua, hai lần đội bóng này vào đến chung kết, với một chiến thắng diệu kỳ đi vào lịch sử của giải đấu danh giá này (năm 2005; hòa Milan 3-3 ở các hiệp đấu chính và phụ, để rồi thắng trên chấm 11 mét, sau khi bị dẫn trước 3-0 ở chung kết).

Được đá tại Anfield, Liverpool càng có cơ hội để trở nên nguy hiểm hơn nữa. Họ thắng cả ba trận Champions League gần đây nhất. Trong 6 trận giao tranh với các đội bóng đồng hương tại đấu trường châu Âu trong lịch sử, "Lữ đoàn đỏ" thường chiếm ưu thế khi chỉ thua duy nhất một lần. Trái với Arsenal, chưa thắng được một lần nào.

Trận đấu tối nay có thể sẽ quyết định cả mùa giải của Arsenal (trái) và Liverpool.

Vậy hôm nay, lịch sử sẽ lên ngôi để Liverpool chiến thắng hay điều diệu kỳ - như chiến thắng 2-0 trên sân của Milan ở lượt về vòng trước - lại đến để Arsenal giành quyền vào bán kết? Trong cuộc giao chiến thứ 12 giữa Rafa Benitez và Arsene Wenger - vào cái "đêm định mệnh" này - ai sẽ là người phải "tìm quên sầu cay"?

Dự đoán kết quả: Liverpool 1-2 Arsenal

Đội hình xuất phát dự kiến: 

Liverpool: Reina, Carragher, Skrtel, Hyypia, Aurelio, Mascherano, Alonso, Kuyt, Gerrard, Babel, Torres.

Arsenal: Almunia, Eboue, Gallas, Toure, Clichy, Walcott, Flamini, Fabregas, Hleb, Van Persie, Adebayor.

Doãn Mạnh