'Sư tử Anh' chầu rìa Euro 2008

Thất bại 2-3 tàn tạ của thày trò McClaren trước Croatia tối qua dẫn đến một kết thúc có lẽ là bi thảm nhất ở vòng loại Euro 2008: tuyển Anh vỡ mộng đến Áo và Thụy Sĩ mùa hè năm sau. Suất vé họ tranh đấu lâu nay giờ về tay người Nga.
>Video Clip bàn thắng / Kết quả, Xếp hạng

Nỗi buồn thất trận của tuyển Anh. Ảnh: Reuters.

Những tiếng la ó không ngớt vọng xuống từ khắp phía khán đài sân Wembley. HLV McClaren vội vã rảo bước vào trong "hậu trường", bỏ các học trò của ông ở lại, phờ phạc trong trang phục trắng lấm lem bùn đất đứng nhìn về những nơi vô định. Trên gương mặt họ - những Gerrard, Lampard, cả Beckham rồi Crouch nữa - như không còn sức sống. Rooney, Terry cùng Ferdinand (không dự trận vì chấn thương hoặc treo giò) rời hàng ghế khán giả xuống động viên các đồng đội, nhưng chính họ như cũng chẳng còn chút tự tin nào nữa.

Sau thất bại bất ngờ 1-2 của Nga trên sân Israel vòng trước, những hy vọng đi tiếp tưởng như lại tràn trề với người Anh. Dẫu biết Croatia là đối thủ khó chịu, nhưng chí ít, việc được tự quyết định số phận của mình cũng mang lại cho thày trò HLV McClaren cảm giác đó. Mục tiêu duy nhất mà dàn sao áo trắng cần làm tối qua là một điểm và không phải quan tâm đến bất cứ kết quả nào khác trong bảng. Tuy nhiên, trong cơn mưa chiều ở London hôm qua, tuyển Anh thật nhạt nhòa.

Croatia đã giành suất đi tiếp từ vòng trước, nhưng không hề có dấu hiệu chơi "lỏng chân". Trong phần lớn thời gian trận đấu, các học trò của HLV Billic thi đấu chặt chẽ và hiệu quả trên nền tảng của lối đá phòng ngự phản công khoa học. Điều đó đã khiến tuyển Anh gục ngã. Nhưng, những ai yêu mến đội tuyển xứ sương mù có lẽ cũng không thể trách móc được Croatia. Đơn giản vì họ đã chơi vì danh dự và tính chuyên nghiệp. Còn nếu có trách, nên dành điều đó cho chính các tuyển thủ Anh.

Trong một trận đấu mà Steven Gerrard gọi là "trận đấu của cuộc đời", anh và các đồng đội đã quá nhạt, yếu bóng vía và đặc biệt mắc nhiều sai lầm. Một trong số đó khiến họ phải sớm trả giá bằng bàn thua ở phút thứ 8. Từ cú sút xa không mấy nguy hiểm của Kranjcar ở ngoài khu 16m50, thủ thành Carson lóng ngóng vồ trượt gián tiếp báo hại đội nhà. Bàn thua sớm như cú đánh trời giáng vào đội tuyển áo trắng. Họ buộc phải mạo hiểm dâng cao để tìm bàn gỡ. Về cơ hội, điều đó là hợp lý khi đã mang lại cho họ một vài cơ hội ngon ăn sau đó. Đáng kể nhất là tình huống Crouch nỗ lực chuồi bóng, tạo cơ hội cho Wright-Phillips dứt điểm trong thế đối diện, nhưng không thắng được thủ thành Pletikosa.

Tuy nhiên, mặt trái của sự nôn nóng trên lại khiến tuyển Anh phải trả giá thêm một lần nữa. Sự thiếu vắng Terry và Ferdinand để lại cho hàng thủ tuyển Anh quá nhiều vấn đề trận này, dễ dàng sụp đổ khi dính đòn phản công của đối phương. Phút 14, có đến 5 cái bóng áo trắng lui về vây trước khu cấm địa nhưng không tài nào hóa giải nổi hai cầu thủ đội khách, để Eduardo dền dứ rồi chọc khe cho Olic chạy xuống loại cả Carson, dứt điểm vào lưới trống nâng tỷ số lên 2-0 cho Croatia.

Vòng chung kết Euro 2008, những ngôi sao này sẽ phải ngồi nhà. Ảnh: Reuters.

Hai bàn thua quá sớm ngay trên sân nhà, cộng với lối chơi chặt chẽ và tinh quái của Croatia khiến tinh thần thi đấu của các tuyển thủ Anh dao động. Gerrard không còn là chính mình. Lampard hoàn toàn mất dạng. Wright-Phillips gắng gượng nhưng không hiệu quả, trong khi hàng thủ vẫn không tránh được hết lỗi. 30 phút cuối của hiệp một tuyển Anh do đó hầu như không có lấy một cơ hội nào đáng kể. Nếu Luka Modric tinh tế hơn trong pha đối diện với thủ thành Carson, mành lưới đội chủ nhà thậm chí có thể đã phải tung lên lần thứ ba ngay trong hiệp một.

Tình thế gay cấn buộc HLV McClaren phải có những điều chỉnh sau giờ nghỉ. Beckham và Defoe được tung vào sân thay Wright-Phillips và Barry. Lối chơi của tuyển Anh không từ đó mà sáng hơn lên, nhưng may mắn có vẻ như đã thiên nhiều về họ trong quãng thời gian này. Phút 56, trong một pha hãm thành, Defoe ngã khá khéo trong khu cấm địa sau một pha kéo nhẹ của Josip Simunic. Sau khi thảo luận, trọng tài chính quyết định cho đội chủ nhà hưởng phạt đền. Và Lampard không mắc sai lầm nào, để lại dấu ấn duy nhất trận này bằng cú đá sệt vào góc trái, rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2 cho tuyển Anh.  

May mắn vẫn tiếp tục đứng về đội chủ nhà thêm một lúc nữa, nhưng bây giờ là giúp họ tránh khỏi những bàn thua. Phút 58, trong một nỗ lực truy cản pha áp thành nhanh của đối phương, Lescott phá ra nhưng vô tình đưa bóng đập trúng mép trên xà ngang khung thành đội nhà ra ngoài. Ở tình huống hưởng phạt góc sau đó, một cầu thủ áo xanh bật cao đánh đầu thoải mái ở cự ly gần cực mạnh, nhưng bóng tìm trúng ngực thủ thành Carson. Phút 63, pha đỡ bóng của Bridge lỗi, tạo điều kiện để Olic có cơ hội thoát xuống. Tuy nhiên, cú dứt điểm của anh quá hiền, không thắng được Carson trong thế đối diện.

Hai phút sau sóng gió, trong pha lên bóng sáng sủa gần như duy nhất trận này, tuyển Anh có bàn san bằng 2-2. Sau nỗ lực tranh bóng của Richards ở khoảng giữa sân, bóng đến chân Beckham. Cựu thủ quân tuyển Anh dốc thêm vài nhịp rồi bấm bóng chuẩn đến từng cm cho Crouch đang chạy vào khu cấm địa. Tiền đạo Liverpool tinh tế đỡ ngực rồi vung chân quất bóng vào lưới đội khách. Mọi chuyện đến đây tưởng như sẽ ổn với tuyển Anh vì nếu tỷ số cứ được giữ nguyên như vậy họ sẽ giành quyền đi tiếp.

Bàn thắng đẹp của Crouch không đủ để đội nhà đi tiếp. Ảnh: Reuters.

Nhưng Croatia không nghĩ vậy. Sau khi bị gỡ hòa, HLV Billic liên tục có những sự thay đổi người. Petric rồi Pranjic lần lượt được tung vào sân ở các phút 69 và 75. Và đây chính là hai cái tên đã chấm dứt giấc mơ hồng của người Anh. Phút 77, từ đường chuyền của Pranjic, sự sơ hở trong khả năng phòng ngự từ xa của tuyển Anh tạo cảm hứng cho Petric tung chân dứt điểm cực mạnh từ ngoài khu cấm địa. Bóng lượn khỏi tầm với của thủ thành Carson cuộn vào góc xa, nâng tỷ số lên 3-2 cho đội khách. Nét âu sầu mới vợi bớt, giờ lại hiện rõ lên khuôn mặt người Anh. Và cứ thế theo họ mãi cho đến khi tiếng còi dứt trận vang lên. 

Đội hình thi đấu:

Anh: Carson, Richards, Campbell, Lescott, Bridge, Wright-Phillips (Beckham, 46'), Gerrard, Barry (Defoe, 46'), Lampard, Joe Cole (Bent, 80'), Crouch.
Dự bị không được sử dụng: James, Ashley Cole, Brown, Hargreaves.

Bàn thắng: Lampard 56' pen, Crouch 65'.

Croatia: Pletikosa, Corluka, Simic, Robert Kovac, Simunic, Srna, Modric, Nico Kovac, Kranjcar (Pranjic, 75'), Olic (Rakitic, 84'), Eduardo (Petric, 69').
Dự bị không được sử dụng: Runje, Babic, Knezevic, Leko.

Bàn thắng: Kranjcar 8', Olic 14', Petric 77'.

Bảng E

Doãn Mạnh