Arsenal, Chelsea và MU biểu dương lực lượng

Cùng được thi đấu trên sân nhà, lại chỉ phải tiếp những đối thủ dưới cơ, cả ba ông lớn của Ngoại hạng Anh nhiều khả năng sẽ có được bước khởi đầu tốt đẹp tối nay, qua đó tạo đà cho chặng đường dài chinh phục đỉnh cao.

Để lý giải cho thất bại ở mùa giải năm ngoái, thày trò HLV Wenger từng viện dẫn đến việc thiếu may mắn. Nhưng, những ngày u ám cũng đã ở lại phía sau, và mọi chuyện rất có thể sẽ khác với Arsenal. Ít nhất là trong trận đấu tối nay, khi họ sẽ được gặp Fulham - một trong những đối thủ ưa thích của "Pháo thủ".

Đã đến lúc các cầu thủ trẻ của Arsenal (giữa) phải tìm được thành công. Ảnh: AP.

Trong lịch sử dự Premier League, Fulham chưa bao giờ giành chiến thắng trên sân của Arsenal. Còn chủ sân Emirates mới chỉ thất bại một lần duy nhất (thắng 10) trong 12 trận gặp đội bóng cùng thành London tại giải này (thua 1-2 trên sân Craven Cottage ở lượt đi mùa trước). Đó là còn chưa kể đến phong độ hết sức tồi tệ trên sân khách của Fulham những năm gần đây. Tại Ngoại hạng Anh mùa trước, "The Cottagers" chỉ thắng được một trận duy nhất. Đó mới chỉ là chiến thắng thứ hai trên sân khách của đội bóng này trong hai mùa giải gần đây (38 trận).

Chưa hết, nếu tính riêng trong những trận ra quân, lợi thế cũng sẽ thuộc về Arsenal. Kể từ sau chiến thắng 3-2 trên sân nhà, trước Boro cách đây 4 năm, Fulham chưa có thêm lần nào có trọn ba điểm trong ngày ra quân. Còn Arsenal, 5 trong 6 lần thi đấu ở ngày khai mạc giải gần đây của họ đều kết thúc bằng những chiến thắng. Chỉ duy nhất một lần phải chia điểm là trận hòa 1-1, trước Aston Villa mùa trước.

Tuy nhiên, những yếu tố đó dẫu sao cũng đều đã thuộc về lịch sử. Mà với Arsenal, nói về quá khứ lúc này chẳng hợp chút nào. Họ giờ không còn những Vieira, Henry hay Ljungberg nữa để bâng khuâng tự hào về những điều đẹp đẽ đó. Arsenal giờ là Fabregas, là Van Persie, là sức trẻ, nhiệt huyết và... là những kẻ cùng đường. Đúng vậy. Sau lưng đội bóng áo đỏ trắng giờ đã là chân tường. Hai năm liên tiếp đã qua, hai năm mà sau những thất bại đều được cho là vì quá trình trẻ hóa, những "cậu bé" của HLV Wenger đã đến lúc phải đứng thẳng dậy, để thể hiện và chứng minh cho mọi người thấy họ đã học được gì và trưởng thành ra sao sau những thất bại ấy.

Cơ sở đâu cho niềm tin của Arsenal? Chắc chắn đó không phải là hai chiếc Cup Emirates và Amsterdam mà họ giành được trong quá trình chuẩn bị cho mùa giải mới. Nếu "được phép" tự hào về điều đó, Arsenal vẫn phải ý thức rằng đó thực tế chỉ là những giải đấu giao hữu. Niềm tin cho Arsenal bây giờ chính là ở sức mạnh nội tại của đội bóng từng 13 lần vô địch nước Anh này. Sự ra đi của Thierry Henry cho đến giờ chưa thể nói lên gì cả. Nếu cho rằng đó là một tổn thất cũng dễ dàng được chấp nhận, bởi anh chính là chân sút vĩ đại nhất trong lịch sử đội bóng thành London. Nhưng, nếu cho rằng, sự ra đi của "số 14" cũng có mặt tích cực, rõ ràng, không phải ai cũng phản đối. Mùa giải năm ngoái, các cầu thủ trẻ của Arsenal đã tập làm quen với cuộc sống không ngôi sao người Pháp. Phần nhiều trong những trận đấu đó họ đã chơi chững chạc, khiến ngay cả những bậc đàn anh ở MU, Chelsea hay cả Liverpool nữa cũng phải nể phục ít nhiều.

Không những vậy, với những cầu thủ trẻ, thi đấu bên cạnh một ngôi sao mang tầm thế giới như Henry không phải lúc nào cũng là điều dễ dàng. Vậy nên, sự ra đi chân sút 29 tuổi còn có ý nghĩa tích cực ở chính khía cạnh này, khi mở ra cho các cầu thủ trẻ những cơ hội lớn hơn để được thử mình. Trận đấu tối nay, Adebayor sẽ không có cơ hội để làm điều đó do chấn thương, nên trên hàng công của Arsenal, nhiều khả năng sẽ là cặp Van Persie - Eduardo da Silva, bộ đôi đã có những màn khởi động tích cực ở những trận đấu giao hữu vừa qua. Ở tuyến giữa, Gilberto Silva vẫn đi nghỉ hè chưa về, nên cơ hội rất có thể sẽ được dành cho Diaby, bên cạnh vị trí không thể thay thế của Arsenal lúc này - Cesc Fabregas.

Đội hình xuất phát dự kiến của Arsenal: Lehmann, Eboue, Toure, Gallas, Clichy, Rosicky, Diaby, Fabregas, Hleb, Eduardo, Van Persie.

Cũng tại thành London, một SVĐ khác tối nay sẽ sáng đèn: Stamford Bridge - nơi chủ nhà Chelsea tiếp Birmingham. Đội tân binh của giải Ngoại hạng rõ ràng không phải là đối thủ để "The Blues" phải lo lắng. Cái khó của thày trò Mourinho lúc này là phải làm thế nào để vượt qua chính bản thân họ. Trong ba năm đầu tiên dưới thời chiến lược gia người Bồ Đào Nha, trong đó có cả mùa giải kém thành ở Premiership vừa qua, chưa khi nào Chelsea khó khăn trong bước khởi đầu như lúc này. Sức ép tìm lại vinh quang là một chuyện, vấn đề thực tế nhất với đội bóng áo xanh là việc hàng loạt những trụ cột bị chấn thương không thể thi đấu, trong đó có cả thủ quân trung vệ John Terry, Michael Ballack và Wayne Bridge.

Mourinho đang phải đối diện với những khó khăn về nhân sự ngay khi giải bắt đầu.

Didier Drogba cũng vì chấn thương mà đã không thể góp mặt trong trận tranh Cup Community Shield với MU. Trong trận đấu tối nay, cơ hội ra sân của Vua phá lưới mùa giải Ngoại hạng trước là không rõ ràng. Shevchenko, Makelele, Kalou cũng lâm vào tình trạng tương tự. Rất có thể, một số trong những cầu thủ này sẽ phải ngồi dự bị, tùy tình hình mà Mourinho mới quyết định có tung họ vào sân hay không. "Chúng tôi không khóc vì những tổn thất hiện nay", nhà cầm quân 47 tuổi khẳng định đầy tự tin. "Chúng tôi đã đối diện với điều đó nhiều lần, nên biết phải làm thế nào để có được sức mạnh tối ưu".

Trong lịch sử đối đầu tại Premiership, Birmingham chưa từng thắng được Chelsea. Tuy nhiên, trong tổng số 8 lần gặp mặt trước, có tới 4 lần đội bóng này buộc đại gia thành London phải chia điểm (2 trong số đó ngay chính tại Stamford Bridge). Nhưng, cái khái niệm sân nhà của Chelsea giờ đã khác trước rất nhiều. Khác với cái mùa giải 1979-1980, khi hai đội còn thi đấu ở hạng hai và Birmingham đã vượt qua "The Blues" ngay tại Staford Bridge. Khác với mùa giải năm 1963-1964, tại đấu trường đỉnh cao nhất của bóng đá Anh lúc đó, Birmingham cũng đã thắng Chelsea 3-2.

Stamford Bridge giờ không chỉ là sân nhà của Chelsea, đó còn là nơi bất khả xâm phạm, nơi họ bồi đắp niềm tin và sự kiêu hùng. Ở đó, ba mùa giải Ngoại hạng đã qua, dù có lúc thăng lúc trầm nhưng Chelsea chưa bao giờ thất bại, kể cả khi phải tiếp những đội bóng đồng đẳng như MU, Arsenal hay Liverpool. Nếu tiếp tục phát huy được thành tích đó tối nay, "The Blues" sẽ đạt được mạch 64 trận bất bại ở Ngoại hạng (riêng dưới triều Mourinho là 57, với 44 trận thắng và 13 trận hòa), phá tan kỷ lục mà Liverpool lập nên trong quãng thời gian từ 25/1/1978 đến 27/12/1980.

Đội hình xuất phát dự kiến của Chelsea: Cech, Ferreira, Carvalho, Ben Haim, A. Cole, Wright-Phillips, Essien, Lampard, J. Cole, Malouda, Pizarro.

Ở trận đấu muộn nhất vòng này, bước khởi đầu trên con đường bảo vệ ngôi vua của MU gặp phải thử thách mang tên Reading - đội đã kết thúc mùa giải trước ở vị trí thứ 8. Thành tích đó biến Reading trở thành đối thủ đáng gờm của bất cứ đội bóng nào ở Ngoại hạng Anh. Đơn giản vì đó là thứ hạng tốt nhất mà một tân binh có được trên bảng xếp hạng Premiership, kể từ sau khi Ipswich làm nên kỳ tích ở mùa giải 2000-2001 với vị trí thứ 5.

Sẽ là những cơ hội cho các tân binh của MU (áo đỏ) thể hiện, tối nay. Ảnh: Reuters.

Những điều đó, liệu có khiến thày trò Ferguson phải cẩn trọng? Chắc chắn là có, vì trong tâm trí họ hẳn vẫn chưa phai cảm giác khó khăn đến thế nào mới giành được những chiến thắng sít sao khi đối đầu với "chú ngựa ô" này, mùa trước. Tuy nhiên, một chiến thắng là điều gần như đã nằm trong tầm tay đội chủ nhà, tối chủ nhật này. MU lúc này quả thật quá mạnh. Gary Neville, Saha và Solskjaer chưa bình phục, nhưng Paul Scholes đã trở lại. Tất cả các vị trí thường xuyên đá chính cũng đều có thể ra sân. Và đặc biệt, các tân binh Nani, Hargreaves và Anderson đang có thể trạng tốt nhất để có cơ hội nói lời chào với Old Trafford. Carlos Tevez là tân binh duy nhất sẽ không được ra sân tối nay. Anh đến MU muộn do những thủ tục chuyển nhượng lằng nhằng, nên HLV Ferguson quyết định để dành tiền đạo người Argentina cho trận derby gặp Man City, sau đây một tuần.

Bản thân Reading, sức mạnh của họ năm nay cũng không còn được như năm ngoái. Ít nhất là về khía cạnh con người. Một trong những nhân tố quan trọng nhất, góp phần làm nên thành công của họ mùa trước là tiền vệ Steve Sidwell đã chuyển sang Chelsea. Trong khi đó, tiền đạo hàng đầu Leroy Lita, các tiền vệ chạy cánh Little, Convey cùng hậu vệ Sonko lại đều đang phải trị thương. Với sự sứt mẻ ấy, khả năng gây đột biến của Reading trận này càng bị đẩy xuống thấp, nếu không muốn nói là gần như không thể.

Đội hình xuất phát dự kiến của MU: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Carrick, Scholes, Nani, Ronaldo, Giggs, Rooney.

Hà Uyên