Liverpool - Arsenal, đại chiến vì danh dự

Mùa này, đội chủ sân Anfield toàn thua khi gặp "Pháo thủ". Với Arsenal, việc duy nhất họ còn có thể làm là giữ vị trí thứ 3 để xoa dịu những vết thương lòng. Một chiến thắng bởi vậy sẽ mang lại cho cả hai nhiều ý nghĩa hơn ba điểm. Cũng tối nay, MU đối diện nguy cơ bị Chelsea thu hẹp khoảng cách.

Liverpool (đỏ) có cản được Arsenal hay một lần nữa mất mặt ở Anfield mùa này?

Arsenal hiện nhiều hơn Liverpool một điểm và đấu ít hơn một trận, nhưng khoảng cách giữa họ tới vị trí thứ hai (Chelsea giữ) cũng đã là 14 điểm, trong khi mùa giải chỉ còn lại 7 vòng. Hai vị trí đầu bảng gần như đã nằm chắc trong tay MU và Chelsea. Premiership năm nay bởi vậy chẳng còn nhiều ý nghĩa đối với cả "Pháo thủ" thành London lẫn "Lữ đoàn đỏ" vùng Merseyside. Có lẽ, cũng vì thế mà không khí trước trận đấu giữa hai ông lớn của bóng đá Anh không giống như mọi năm. Chẳng có sự lên gân lên cốt nào trong các phát biểu. Cũng chẳng có cuộc đấu khẩu nào đáng chú ý giữa các ngôi sao. Cái "nóng" của một trong những trận đấu kinh điển của làng bóng đá thế giới cũng phần nào bị giảm nhẹ.

Tuy nhiên, không vì thế mà cả hai sẽ dễ dàng từ bỏ quyết tâm chiến thắng. Danh dự sẽ là yếu tố đầu tiên và là động lực lớn nhất để họ làm điều đó. Mùa này, Liverpool và Arsenal đã gặp nhau cả thảy 3 lần. Thật bẽ bàng cho đội bóng của Benitez khi họ toàn thua trong những cuộc đối đầu ấy. Ngoài thất bại 0-3 trên sân Emirates ở giai đoạn một Premiership, hai lần sơ sẩy khác thậm chí đã trực tiếp hất văng Liverpool khỏi Cup Liên đoàn và FA. Đó chính là những trận thua mất mặt 1-3 và 3-6 ngay tại sân nhà - thánh địa Anfield. Điều đó gần như đã khiến nỗi tự ái của đội vô địch Champions League 2005 dâng lên đến đỉnh điểm. Và lẽ nào, họ lại chấp nhận thua thêm một lần nữa, tối nay?

Còn Arsenal, năm nay họ gần như đã hết việc để làm. Trong một phát biểu gần đây nhất, HLV Wenger đã tự nhận phần trách nhiệm về mình và cay đắng nói rằng: "Kể từ khi về Arsenal, đây là lần đầu tiên chúng tôi không còn mục tiêu để hướng đến. Đội đã có những mùa giải trắng tay. Nhưng khi đó, ít nhất vẫn có đích để nhắm tới, vẫn có một cuộc đua nào đó để ganh đua. Nhưng hiện giờ, chúng tôi chẳng có gì. Hoàn toàn trắng tay. Hoàn toàn không có gì để hướng đến". Nói như vậy, đủ thấy Wenger chẳng coi trọng gì vị trí thứ 3 mà đội ông đang nắm giữ. Vì xét cho cùng, thứ 3 hay thứ 4 thì họ cũng đều phải trải qua vòng sơ loại Champions League mùa giải sau. Tuy nhiên, cũng vì danh dự mà Arsenal chắc chắn sẽ không thể từ bỏ ba điểm ở trận đấu tối nay. Thất bại vào thời điểm này chẳng thể làm "các Pháo thủ" đau thêm, nhưng chiến thắng thì có thể giúp họ phần nào nguôi ngoai đi nỗi buồn mất mùa.

Arsenal cần những chiến thắng để tự an ủi mình vào lúc này.

Trận này, ngoài những chấn thương dài của Henry và Van Persie, HLV Wenger sẽ chỉ không có được sự phục vụ của Gilberto Silva. Tất cả các vị trí cần thiết khác của Arsenal hầu như đều có thể ra sân với thể lực sung mãn. Adebayor đã hết án treo giò, trong khi cả Clichy lẫn Eboue đều có thể thi đấu trở lại sau thời gian dưỡng thương. Trong khi đó, Liverpool cũng hoàn toàn có thể tung ra sân đội hình mạnh nhất. Ngay cả ca chấn thương đáng kể duy nhất của họ thời gian gần đây, Peter Crouch, cũng đã bình phục hoàn toàn. Việc những cầu thủ nào được đá trận này nằm ở toan tính của Benitez, khi mà giữa tuần tới đội bóng của ông phải đá tứ kết lượt đi Champions League với PSV.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Liverpool: Reina, Finnan, Carragher, Agger, Riise, Aurelio, Gerrard, Sissoko, Alonso, Bellamy, Kuyt.

Arsenal: Lehmann, Eboue, Gallas, Toure, Clichy, Rosicky, Delnison, Fabregas, Hleb, Baptista, Adebayor.

Ngoài trận cầu tâm điểm cuối tuần này kể trên, cuộc đua tranh giữa Chelsea và MU vẫn nóng như lệ thường. Tối nay, MU tiếp Blackburn trong khi Chelsea chỉ phải gặp Watford.

MU tiếp tục cần bản lĩnh và may mắn để duy trì lợi thế trong cuộc dua với Chelsea. Ảnh: Reuters.

Xét về cặp đấu, rõ ràng, MU gặp bất lợi hơn. Sau quãng trồi sụt hồi đầu mùa, đối thủ của họ - Blackburn - đang dần ổn định và hiện đã chen chân được vào vị trí thứ 10 bảng xếp hạng. Nhưng điều làm Ferguson quan ngại hơn chính là những hiểu biết của cậu học trò cũ tại MU - Mark Huges - mà hiện là HLV trưởng Blackburn. Chính người hùng một thuở của sân Old Trafford khi về dẫn dắt đội bóng có biệt danh "Hoa hồng" đã không ít lần khiến ông thày cũ mất mặt. Ở mùa giải 2004-2005, Blackburn của Huges đã cầm chân được "Quỷ đỏ" ngay tại Old Trafford. Nhưng, đáng kể hơn cả là ở mùa giải ngay sau đó, họ thậm chí đã hạ MU trong cả hai lần giáp mặt tại Ngoại hạng.

Tuy nhiên, vào lúc này, thật khó để đánh bại đội bóng của Ferguson. Họ đang có mọi điều kiện cần thiết để chiến thắng dù trên thực tế, để bỏ được ba điểm vào túi không lúc nào cũng dễ với họ. Khó khăn được cho là lớn nhất của "Quỷ đỏ" lúc này chính là vấn đề nhân sự. Trận này, Solskjaer và Van der Sar đã có thể trở lại. Nhưng, Neville sẽ phải ngồi ngoài vì chấn thương. Còn Ronaldo đang đau nhẹ sau khi về làm nghĩa vụ cho đội tuyển Bồ Đào Nha. Bản thân át chủ bài Rooney cũng đang có dấu hiệu mệt mỏi bởi chỉ trích của dư luận sau những trận đấu của tuyển Anh tại vòng loại Euro 2008 vừa qua. Tuy nhiên, đây không phải là lần đầu tiên mùa này MU gặp khó khăn. Cũng không phải là lần đầu tiên họ đứng trước một trận phải thắng để duy trì cách biệt với Chelsea. Bởi vậy, họ biết cần và phải làm gì vào những lúc thế này.

Đội hình xuất phát dự kiến:

MU: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Heinze, Ronaldo, Carrick, Scholes, Giggs, Rooney, Smith.

Blackburn: Friedel, Emerton, Samba, Khizanishvili, Warnock, Kerimoglu, Peter, Dunn, Pedersen, McCarthy, Derbyshire.

Ở trận đấu đáng chú ý còn lại, gặp đội bét bảng Watford, chẳng có lý do gì để Chelsea không thắng. Ngay cả khi Robben mới gia nhập hàng ngũ "thương binh" cùng Joe Cole, Essien và Bridge thì những ngôi sao còn lại của họ cũng thừa đẳng cấp để ra về với ba điểm trong tay. Qua đó, có hy vọng tiến lại gần MU hơn. Trận này, Lampard nhiều khả năng vẫn sẽ được ra sân, dù chấn thương cổ tay gặp phải trong một buổi tập của tuyển Anh vẫn còn hành hạ.  

Đội hình xuất phát dự kiến:

Watford: Foster, Mariappa, Doyley, Shittu, Powell, Chambers, Mahon, Williams, Smith, Priskin, Bouazza.

Chelsea: Cech, Geremi, Terry, Carvalho, A Cole, Lampard, Ballack, Makelele, Mikel, Shevchenko, Drogba.

 Dương Văn