Liverpool - MU, cuộc quần hùng ở cửa ải Anfield

Cuộc "đại chiến" tối nay không chỉ là chuyện riêng của hai CLB giàu truyền thống bậc nhất nước Anh, mà là tâm điểm chung của toàn giải Ngoại hạng. Bởi, kết quả trận đấu này sẽ tác động lớn đến tinh thần và vị thế của nhiều đại gia khác, trong đó có Chelsea của Mourinho.
>Liverpool lấy trận thắng Barca dọa MU
>Ferdinand 'lên gân cốt'

Niềm vui đang đợi Larsson (trái) trong trận đấu cuối cùng cho MU ở Ngoại hạng và Giggs trong trận thứ 700 khoác áo "Quỷ đỏ" thành Manchester. Ảnh: AFP.

Đầu mùa giải năm nay, Liverpool chứ không phải MU được đánh giá cao trong khả năng soán ngôi vương mà Chelsea đã ngự trị ở Ngoại hạng hai năm qua. "Lữ đoàn đỏ" của sân Anfield khi đó hừng hực khí thế với dàn cầu thủ đồng đều, với những sự tăng cường chất lượng và triển vọng. Trong khi đó, binh lực của MU bị đánh giá là "mỏng như lá lúa", khi để mất Nistelrooy và cũng chỉ có sự bổ sung Carrick là đáng kể duy nhất. Tuy nhiên, thực tế đã diễn ra hoàn toàn khác. MU giờ mới là đội đang có nhiều triển vọng nhất trong khả năng vô địch Ngoại hạng năm nay, trong khi mục tiêu thực tế nhất mà Liverpool đang hướng đến trước trận đấu tối nay chỉ là ngôi nhì mà Chelsea đang nắm giữ.

Mặc dù vậy, khi khoảng cách giữa MU với Chelsea đã là 9 điểm và với Liverpool cũng đang ở con số 16, mọi chuyện đều có thể thay đổi, dù không thể "nhanh như trở bàn tay". Tức là, nếu tối nay đội bóng của Ferguson sảy chân tại Anfield, còn Chelsea giành chiến thắng trong trận đấu diễn ra sau đó 4 giờ với Portsmouth thì khoảng cách giữa hai đội đầu bảng sẽ bị rút ngắn xuống còn 6 điểm. Sau đó, nếu đội ĐKVĐ thắng tiếp một trận đấu bù và cũng kiếm trọn ba điểm khi đón chính MU tại Stamford Bridge hôm 15/4 tới thì khoảng cách giữa họ là bằng 0. Ferguson và các học trò tất nhiên không bao giờ muốn điều tệ hại đó xảy ra, nhưng họ không thể lảng tránh khả năng này. Nói vậy đủ để hiểu tầm quan trọng của trận đấu tối nay đối với MU và sức ép mà họ phải gánh lớn đến mức nào. 

Trái lại, Liverpool sẽ bước vào cuộc đấu tối nay với sự nhàn nhã và tự tin cao độ. Họ có tử địa Anfield - nơi suốt 30 trận đã qua ở Ngoại hạng chưa từng phải chứng kiến sự thất bại của đội nhà. Đó cũng là nơi thủ thành Reina chưa một lần phải vào lưới nhặt bóng trong 844 phút đã qua ở Premiership (tương đương 14 giờ). Không những vậy, Liverpool còn đang đạt đến đỉnh điểm của sự hưng phấn khi chỉ phải nhận một thất bại duy nhất cùng ba bàn thua, sau 8 trận gần đây nhất ở Premier League. Sự tự tin ấy lại mới được bồi đắp dữ dội hơn bởi chiến thắng 2-1 ngọt như mía lùi ngay tại sào huyệt của Barca, ở đấu trường Champions League cách đây chưa lâu. Đó là còn chưa kể đến trận thắng 2-0 chấn động khi tiếp ĐKVĐ Chelsea hôm 21/1 trong khuôn khổ Ngoại hạng.

Nhưng, chưa hết. Trận này, Benitez còn có được sự phục vụ của tất cả những vị trí mà ông ưng ý nhất. Sau một tuần được nghỉ hoàn toàn (do đã bị loại sớm ở cả FA lẫn League Cup), từ Gerrard cho đến Bellamy, Sissoko, hay Kuyt, Alonso đều đang sung sức. Thậm chí là với cả Crouch - cầu thủ đã đánh đầu thành bàn giúp Liverpool giành được chiến thắng 1-0 cách đây hơn một năm, qua đó loại MU khỏi Cup FA - cũng đã kịp trở lại sau khi bị vỡ mũi ở loạt trận trước. Bởi vậy, chính thủ quân Gerrard đã khẳng định rằng, tất cả các đồng đội của anh đều đang rất háo hức cho trận đấu tối nay. Bài toán duy nhất mà Liverpool cần giải trận này là, liệu họ có vượt qua chính mình hay không. Mà nói cụ thể ra là sự thất thường. Mùa này, đội bóng của Benitez thường có những trận đấu cực hay sau những trận đấu dở, và ngược lại. Họ liệu có vượt qua chính mình, hay biết đâu, lại sa vào vết xe đổ?. Câu trả lời nằm ở chính họ.

Gerrard và các đồng đội có duy trì được tinh thần và sự thuyết phục trong chiến thắng trước Barca? Ảnh: Reuters.

Trở lại với MU - đội bóng mà đáng ra với vị trí cao ngất ngưởng như hiện tại phải được đánh giá cao hơn, chứ không phải là bị xếp ngang cơ, thậm chí có phần yếm thế hơn Liverpool. Nguyên nhân ư? Xuất phát từ chính thực tế chiến địa mà họ thể hiện trong những trận đấu gần đây. Trước Lille ở Champions League, Fulham ở Ngoại hạng và Reading ở FA Cup, đội bóng thành Manchester đều giành chiến thắng. Nhưng đó đều là những trận đấu nhọc nhằn, với những kết quả thắng sít sao và thường phải cậy nhờ đến sự tỏa sáng, thậm chí tinh quái, của các ngôi sao chứ không phải là sức mạnh hủy diệt mang tính tập thể thường thấy trước đó.  

Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa là phủ nhận hoàn toàn sức mạnh nội tại và khả năng chiến thắng của MU trận này. Ít nhất thì đội bóng của Ferguson cũng sẽ có được sự phục vụ tròn vẹn của tất cả các vị trí thường được đá chính thức. Ít nhất thì trong 4 lần gặp nhau gần đây nhất trên sân Anfield ở Ngoại hạng, họ cũng chỉ để mất điểm duy nhất một lần (hoà 0-0). Còn trong 2 mùa giải Premiership vừa qua, trên cả sân nhà lẫn sân khách, MU thậm chí còn chưa phải hứng chịu bàn thua nào từ các chân sút đến từ vùng Merseyside. Thất bại gần đây nhất mà MU phải nhận trên sân của Liverpool ở giải này diễn ra cách nay cũng đã khá lâu, từ hơn 5 năm trước.

Sự bùng nổ của Ronaldo có thể lại là chìa khóa thành công cho MU. Ảnh: Reuters.

Giữa tuần tới, cả MU và Liverpool sẽ có những trận quyết đấu trong việc giành quyền đi tiếp tại Champions League. Đó chắc chắn là những trận đấu mà cả hai đội bóng giàu truyền thống bậc nhất nước Anh rất quan tâm, nhưng không phải là vào tối nay. Bởi, họ còn bận chiến đấu cho không chỉ ngôi vị ở Ngoại hạng mà còn vì danh dự và truyền thống - điều đôi khi còn cao quý và đáng trân trọng hơn mọi thứ khác trong bóng đá.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Liverpool: Reina, Finnan, Carragher, Agger, Riise, Gonzalez, Sissoko, Alonso, Gerrard, Bellamy, Kuyt.

MU: Van der Sar, Neville, Ferdinand, Vidic, Evra, Ronaldo, Scholes, Carrick, Giggs, Rooney, Larsson.

Dương Văn