Lợi thế cho Schalke và Steaua ở lượt đi bán kết Cup UEFA

Không có sức hút lớn như Champions League, nhưng Cup UEFA vẫn là danh hiệu đáng mơ ước với những CLB như Schalke, Middlesbrough, Seville, Steaua. Được thi đấu trên sân nhà ở lượt đi, Schalke và Steaua sẽ tận dụng mọi cơ hội để chiếm đôi chút lợi thế trước ngưỡng cửa chung kết.

Bộ đôi Lincoln và Kuranyi sẽ không có mặt khi Schalke tiếp Seville đêm nay. (Goal)

Phong độ tệ hại trong thời gian gần đây ở Bundesliga đã khiến Schalke tụt xuống vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng, và gần như không còn cơ hội trở lại Champions League mùa tới. Vì vậy, thày trò HLV Slomka chỉ còn cách chiến thắng ở Cup UEFA nếu không muốn đối mặt với một mùa giải trắng tay đang hiển hiện trước mắt. Và để làm được điều đó, trước hết họ sẽ phải vượt qua Seville ở bán kết. Nhưng xem ra thực tế đang chống lại đội chủ sân Veltins Arena.

Mạch 5 trận không thắng liên tiếp vừa qua đã chứng kiến sự sa sút của 2 trụ cột Lincoln và Kuranyi. Hai anh này đã chơi tệ hại đến mức HLV Slomka phải quyết định không đưa họ vào đội hình xuất phát trong trận bán kết lượt đi đêm nay. Ông giải thích: "Cả hai đều là những cầu thủ giỏi nhưng phong độ hiện tại của họ không tốt vì thế họ sẽ không được đá chính khi chúng tôi tiếp Seville". Ngoài những gương mặt nói trên, Schalke cũng không có sự phục vụ của các hậu vệ Hoogdalem, Waldoch và tiền vệ Pander. Trong khi đó, khả năng ra sân của của Ebbe Sand cũng bị đặt dấu hỏi do tiền đạo kỳ cựu này đang bị hành hạ bởi cơn đau dạ dày. 

Điều an ủi duy nhất với thày trò HLV Slomka là tiền vệ Fabian Ernst đã trở lại sau khi vắng mặt ở tứ kết vì thẻ phạt. Trách nhiệm ghi bàn sẽ đè nặng lên vai cặp tiền đạo Asamoah - Soren Larsen. Với các CĐV, họ còn có một lý do khác để tin tưởng đội nhà sẽ vượt qua thử thách. Ở mùa giải 1996/97, Schalke đã vượt qua 2 đại diện Tây Ban Nha khác là Valencia và Tenerife trước khi đánh bại Inter trên chấm phạt đền để lên ngôi vô địch Cup UEFA.

Bên phía Seville, tình hình cũng không khá hơn. Án treo giò và chấn thương cũng lấy mất của họ những trụ cột như Blanco, Puerta, Lopez, Dragutinovic và đặc biệt là chân sút người Mali, Frederic Kanoute. Nhiều khả năng, đội bóng xứ Andalucia sẽ sử dụng đội hình 4-3-2-1 với cựu cầu thủ Barca, Saviola đá ở vị trí trung phong cắm và cựu tiền vệ Juve, Enzo Maresca đảm nhiệm vai trò tổ chức thế trận.

Ở trận bán kết thứ hai, Middlesbrough sẽ có chuyến làm khách đầy rủi ro đến sân Lio Manoliu của Steaua Bucareste. Để vào đến giai đoạn này của mùa giải, đội bóng quân đội Romania đã vượt qua nhiều tên tuổi như Lens, Heerenveen, Betis và "người anh em" Rapid Bucuresti. Sự ủng hộ của 45.000 khán giả nhà là chính là sức mạnh lớn nhất của đội chủ nhà đêm nay.

Middlesbrough không có sự phục vụ của Viduka ở bán kết lượt đi Cup UEFA. (AFP)

Bên phía Middlesbrough, thày trò HLV McLaren cũng có một hành trình cực kỳ ấn tượng sau khi đánh bại Stuttgart, Roma và đặc biệt là cuộc lội ngược dòng ngoạn mục trước FC Basel ở tứ kết. Tuy nhiên, tình hình nhân sự hiện nay của Boro khó có thể làm những fan "ruột" yên lòng. Mark Viduka, người lập cú đúp ở trận tứ kết lượt về, chắc chắn sẽ không có mặt vì đang bị căng cơ đùi. Chấn thương cũng lấy mất của HLV McLaren 4 trụ cột khác là Chris Riggott, Potagetz, Mandieta, Cattermole.

P.D.