Hoá thạch thằn lằn bay xuất hiện ở châu Phi

Phác hoạ thằn lằn bay thời tiền sử.

Một loài bò sát thời tiền sử với sải cánh dài gần 5 m đã lộ diện tại sa mạc Sahara. Thuộc nhóm bò sát biết bay gọi là thằn lăn bay, sinh vật này sống vào giữa kỷ Bạch Phấn, chương cuối trong cuộc đời của những con khủng long cùng lứa.

Hoá thạch 110 triệu tuổi còn nguyên gần 1 cánh và vài chiếc răng mảnh khảnh so với cái hàm quá cỡ đã được tìm thấy trong những hòn đá ở Niger. Gần đó, các nhà khảo cổ còn khai quật được những dấu tích hoá thạch của con cá sấu tiền sử khổng lồ Sarcosuchus và khủng long ăn cá Suchomimus.

Thằn lăn bay châu Phi nặng bằng một nửa con chó nhỏ và có lông bao trùm cơ thể, cánh trong mờ và chân có màng. Nó cũng có móng sắc ở trên rìa trước của cánh để giúp leo trèo khi trên cạn.

"Chúng tôi tưởng tượng loài thằn lằn này bay lên khỏi mặt nước và lao xuống để vồ cá", Paul Sereno tại Đại học Chicago, Mỹ, nói.

Loài sinh vật này trông giống Anhanguera, một loài khác được phát hiện trước đó ở lưu vực Araripe, miền bắc Brazil. Thực tế, vào thời đó, khoảng 110 triệu năm trước, Nam Mỹ và châu Phi mới bắt đầu phân tách.

"Không có gì ngạc nhiên để tìm thấy hai loài tương tự ở hai khu vực. Thằn lằn bay không có khó khăn gì để vượt qua", Sereno nói.

Sống gần như trên mọi lục địa, thằn lằn bay lần đầu tiên xuất hiện trong kỷ Triat, cách đây khoảng 215 triệu năm và phát triển trong 150 triệu năm trước khi tuyệt chủng vào cuối kỷ phấn trắng. Từ đó đến nay, hoá thạch của thằn lằn bay được phát hiện lần đầu vào thập kỷ 18 và vẫn bị nhầm là sinh vật biển.

Sắp tới người ta sẽ trưng bày con vật với bộ xương có kích cỡ thật được đắp da thịt tại triển lãm ở công viên Garfield, Chicago.

Minh Thi (theo Discovery)