Tìm thấy hóa thạch thú có túi cổ nhất ở Trung Quốc

Thú có túi cổ đại có thể leo trèo các cành cây thấp.

Một hóa thạch được bảo tồn nguyên vẹn có niên đại 125 triệu năm mới được tìm thấy ở Trung Quốc. Nó đã lập nên kỷ lục về loài thú có túi cổ nhất thế giới và có thể viết lại lịch sử tiến hóa của động vật có vú.

Hóa thạch này vượt kỷ lục được tìm thấy trước đó ở Bắc Mỹ là 25 triệu năm và cho thấy những bước quan trọng trong quá trình tiến hóa của động vật có vú xảy ra ở châu Á.

Hóa thạch có kích cỡ bằng con chuột, dấu vết của lông và xương còn nguyên vẹn, được tìm thấy ở núi Yixian ở tỉnh Liêu Ninh. Tuổi của nó cho thấy nó sống cùng thời với khủng long.

Con vật mang tên Sinodelphys szalayi có thể sống trong các lùm cây rậm rạp gần vùng nước ngọt. Nó ăn giun, côn trùng và cơ thể được cấu tạo thích hợp với việc leo trèo các cành cây thấp.

"Nó có thể là cụ tổ của tất cả các loài thú có túi khác", Zhe-Xi Luo, tại Bảo tàng lịch sử tự nhiên Carnegie, Mỹ, phát biểu.

Núi Yixian đã cung cấp rất nhiều hóa thạch gây ấn tượng, bao gồm thú Eomaia được tìm thấy vào năm ngoái và được coi là con thú có nhau cổ nhất, và có niên đại 125 triệu năm. Các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy ở đây hóa thạch Archaeofructis, loài thực vật có hoa cổ nhất thế giới.

Người ta vẫn nghĩ rằng thú có nhau tiến hóa trước thú có túi và Bắc Mỹ là nguồn cội của cả 2 nhóm. Giờ thì cả thú có túi và có nhau cổ nhất đều được tìm thấy ở Trung Quốc. "Điều này đã đặt châu Á vào trung tâm của sự tiến hóa của động vật có vú", Zhe-Xi Luo nói.

Kết quả giúp các nhà khoa học tìm hiểu khi nào thì thú có túi và thú có nhau phân tách, nhưng chắc chắn rằng thú có túi phát triển trước ở bán cầu bắc. 270 loài thú có túi, chủ yếu ở Australia, New Guinea và Nam Mỹ được tìm thấy hầu hết ở bán cầu nam. Chúng là nhóm thú phong phú thứ hai sau thú có nhau, bao gồm 4.300 loài, trong đó con người.

Thú có túi từng thống trị thế giới trong thời kỳ tiền sử. Chúng tiến đến bán cầu nam qua siêu lục địa Gondwana. Có thể một sự biến đổi khí hậu đã làm biến mất thú có túi ở Bắc Mỹ, châu Á, châu Âu và châu Phi.

Minh Thi (theo ABC Online)