Tàu thăm dò mặt trăng của châu Âu chuẩn bị cất cánh

Mô hình Smart 1.

Chủ nhật tới, vệ tinh Smart 1 sẽ xuất phát từ căn cứ Kourou, trên lãnh thổ Guiana thuộc Pháp (Nam Mỹ) ngay sau lúc nửa đêm giờ địa phương, bắt đầu hành trình 2 năm quanh mặt trăng để tìm kiếm nước. Đây là nỗ lực khám phá đầu tiên của Cơ quan Vũ trụ châu Âu.

Cùng đi với Smart 1 trên tên lửa đẩy Ariane 5 còn có một tàu thăm do khoa học Ấn Độ và một vệ tinh thương mại.

Dự kiến, con tàu phải mất 3 tháng để bay vào quỹ đạo mặt trăng, cộng thêm vài tuần để thu hẹp quỹ đạo. Khi đạt tới cao độ dự kiến, nó sẽ sử dụng các bức xạ hồng ngoại để tìm kiếm những dấu hiệu của nước đóng băng, đồng thời chụp ảnh tia X để lập bản đồ khoáng chất và thành phần hóa học trên toàn bộ bề mặt của vệ tinh này.

Apostolis Christou, nhà nghiên cứu thiên văn học tại đài quan sát Armagh thuộc Đảo Bắc, cho biết, đây là một trong những sứ mệnh quan trọng nhất của chuyến bay. “Chúng tôi cần một bức tranh toàn cảnh để kiểm nghiệm giả thuyết mặt trăng từng được bao phủ bởi một đại dương nước lỏng”, Christou nói.

Ngoài ra, Smart-1 còn thu thập bằng chứng để xác nhận giả thuyết cho rằng, mặt trăng đã được tạo ra khi một thiên thạch khổng lồ lao vào trái đất trong thời kỳ sơ khai của hệ mặt trời.

Nặng gần 370 kg và trị giá khoảng 108 triệu USD, Smart-1 là một phần trong chiến lược của châu Âu nhằm xây dựng các tàu không gian nhỏ và rẻ tiền hơn so với các tàu của Cơ quan Vũ trụ Mỹ (NASA).

K.H. (theo NewScientist)