Khai quật nghĩa địa cổ nhất ở Anh

Một hang động tại đồi Mendip ở tây nam nước Anh đã được xác định là nghĩa địa cổ xưa nhất quốc gia. Động Aveline gần Burrington Combe có chứa những mẩu xương người có niên đại 10.200 - 10.400 năm.

Những di vật thuộc 21 cá nhân ban đầu đã được đưa ra khỏi động vào đầu những năm của thế kỷ 20 và được giữ tại bảo tàng ở Bristol. Tại đó bộ sưu tầm đã bị phá huỷ trong đại chiến thế giới lần thứ II. Chỉ đến gần đây các nhà khoa học mới quay về khu vực tìm kiếm những chiếc xương và mẩu răng còn sót lại để tái thẩm định bằng phương pháp tiên tiến mới.

David Miles, nhà khảo cổ đứng đầu nghiên cứu, nói: "Cuộc phân tích cho thấy người Anh đã có thủ tục chôn cất người tại nghĩa địa vào đầu thời kỳ đồ đá giữa, khoảng 4.000 năm sớm hơn so với suy nghĩ trước đây".

Vào năm 1791, người ta đã báo cáo về một cái hang bịt kín tại động Aveline, khi đó có khoảng 70-100 bộ xương nằm cạnh nhau trên mặt đất. Tuy nhiên, đến năm 1914, khi các chuyên gia Đại học Bristol Spelaeological Society bắt đầu khai quật khu vực thì chỉ còn lại 21 bộ xương.

Theo báo cáo, người Anh cổ đại đã thực hiện nghi lễ chôn cất bằng cách đặt bộ xương nằm trên hố đất vẫn dùng để nhóm lửa, xung quanh có những chiếc răng động vật màu hoàng thổ - có thể được dùng làm vòng cổ hoặc bùa hộ mệnh - và một bộ các vỏ ốc hoá thạch.

Những người được chôn bao gồm người lớn, trẻ em và 2 trẻ sơ sinh. Phân tích cho thấy người Anh cổ đại chỉ cao khoảng 1m50, không cơ bắp, sống không thọ, có chế độ dinh dưỡng nghèo nàn cùng nhiều bệnh kinh niên từ thuở nhỏ.

Tiến sĩ Rick Schulting tại Đại học Queen, Belfast, phát biểu: "Chúng ta biết không nhiều về xã hội thời kỳ đồ đá giữa bởi còn rất ít di vật được tìm thấy cho tới nay. Phát hiện mới này sẽ mang tới một ý nghĩa quan trọng có tầm cỡ quốc tế cho động Aveline. Nó có thể thay đổi quan điểm về tổ chức xã hội trong thời kỳ đồ đá giữa".

Minh Thi (theo BBC)