NASA sẽ kéo dài tuổi thọ của Hubble

Một trong số những bức ảnh mà Hubble chụp được sau khi nâng cấp camera.

Trước lo ngại rằng việc đưa Hubble về nơi an nghỉ cuối cùng vào năm 2010 là quá sớm, Cơ quan Vũ trụ Mỹ vừa tuyên bố sẽ tiếp tục duy trì đài thiên văn này trên quỹ đạo. Một tàu con thoi sẽ được gửi lên vào năm 2010 để nâng cấp nó, mở rộng thời gian hoạt động của đài sang thập kỷ tới.

Kế hoạch này sẽ cho phép thời gian hoạt động của Hubble "gối" lên lịch trình của kính thiên văn vũ trụ James Webb - dự kiến được phóng vào năm 2011. Như vậy, Hubble sẽ được đón tiếp hai con tàu dịch vụ sửa chữa, một vào năm 2005 và một vào năm 2010.

Ban đầu, NASA chủ định thực hiện ca sửa chữa Hubble lần cuối vào năm 2004 và dùng tàu con thoi đưa nó trở về trái đất trong năm 2010. Song cơ quan này đã thay đổi ý định sau thảm họa của Columbia, và quyết định bỏ mặc nó rơi tự do xuống biển vào năm cuối thập kỷ này. Các nhà thiên văn lo ngại rằng NASA có thể hủy Hubble trong khi nó vẫn còn cống hiến được, giống như điều họ đã làm với đài quan sát tia gamma Compton, nên đã phản đối kế hoạch trên.

Mặt khác, những người yêu mến Hubble cũng cho rằng đài thiên văn vũ trụ thế hệ mới - chiếc Webb có đường kính 6 mét - sẽ không thực sự thay thế được Hubble (có đường kính 2,4 mét) hiện nay, do chúng tiếp nhận ánh sáng ở các bước sóng khác nhau. Nếu như Webb được thiết kế để quan sát trong dải sóng hồng ngoại, thì sức mạnh của Hubble lại là những quan sát trong vùng cực tím và dải sóng ánh sáng nhìn thấy, nơi nó thực hiện những khám phá ấn tượng nhất.

B.H. (theo NewScientist)