Nhận diện loài khủng long sauropod cổ nhất

Hoá thạch Antetonitrus ingenipes.

Hoá thạch xương của một con khủng long nặng 2 tấn đã nằm tại Đại học Nam Phi trong hơn 20 năm, nhưng chỉ đến hôm nay các nhà nghiên cứu mới nhận ra rằng nó là tổ tiên lâu đời nhất của nhóm khủng long sauropod khổng lồ đã từng xuất hiện trên trái đất.

Các nhà khoa học cho biết bộ xương được khai quật vào năm 1981 là bằng chứng cổ nhất của sauropod, nhóm bò sát ăn thực vật thống trị kỷ Jura vào khoảng 205-145 triệu năm trước. Hoá thạch này có niên đại 215 triệu năm, đại diện cho một loài sauropod mới, có thể là động vật trên cạn to nhất thời đó, nặng gần 2 tấn, dài 8-10 m.

Antetonitrus ingenipes, tên của con vật được tìm thấy, chỉ là kẻ tí hon so với con cháu của nó. Argentinosaurus, loài sauropod lớn nhất, được cho là động vật trên cạn nặng nhất mọi thời đại - 100 tấn. Con sauropod cổ nhất được biết đến trước đó là Isanosaurus, 210 triệu năm tuổi, được tìm thấy ở Thái Lan.

Trước đó, người ta đã phân loại Antetonitrus ingenipes vào nhóm prosauropod và bỏ quên nó trong lớp bụi tại Đại học Nam Phi. Sauropod là nhóm khủng long đầu tiên đi bằng 4 chân ngắn và đều, trong khi đó hậu duệ của chúng là prosauropod có 2 chân trước ngắn hơn và ăn cả thịt lẫn cỏ.

Nhưng nhà cổ sinh vật học Adam Yates đã nhận thấy xương sống của con vật này có những đặc điểm của sauropod. Sau khi cùng cộng sự nghiên cứu chuyên sâu, ông đã xếp loại nó vào nhóm sauropod và công bố kết quả tìm kiếm trên tạp chí Proceedings of the Royal Society: B hôm qua.

Minh Thi (theo Reuters)