Sao Diêm Vương nằm trong đích ngắm của NASA

Mô hình của New Horizons.

Sau gần 10 năm hết được đặt vào lại bỏ ra khỏi các chương trình thám hiểm vũ trụ, con tàu New Horizons và chuyến bay của nó tới hành tinh ở rìa thái dương hệ giờ đây đã có được một vị trí chắc chắn. Cơ quan vũ trụ Mỹ vừa bật đèn xanh cho kế hoạch này.

Theo đó, các nhà khoa học và kỹ sư có thể bắt đầu “cắt kim loại”, chế tạo con tàu và các thiết bị khoa học phục vụ công cuộc thăm dò Diêm Vương tinh và mặt trăng Charon của nó. 

Dự kiến New Horizons có thể được phóng đi vào tháng 1/2006 và bay tới hành tinh lạnh lẽo nhất trong hệ mặt trời này vào năm 2015. Trước đó, trên đường đến Diêm Vương tinh, New Horizons cũng sẽ không quên cuộc hẹn với sao Mộc, thu thập dữ liệu và nhận được từ đây một lực đẩy hấp dẫn, để tăng tốc cho quãng đường dài còn lại tới rìa hệ mặt trời. Nếu thuận lợi, con tàu cũng ghé qua một hoặc hai vật thể trong vành đai Kuiper bí ẩn bên ngoài sao Diêm Vương.

Theo kế hoạch, New Horizons sẽ bắt đầu chụp ảnh chi tiết về Diêm Vương tinh và mặt trăng Charon khoảng 3 tháng trước khi bay qua đó. Con tàu cũng sẽ phân tích quang phổ hồng ngoại và cực tím phát ra từ bề mặt hành tinh này để tìm ra cấu tạo và thành phần trong bề mặt băng giá của nó.

Các nhà khoa học cho rằng khi sao Diêm Vương bay đến gần mặt trời trong chu kỳ quỹ đạo 248 năm, nó được bao bọc trong một bầu khí quyển mỏng. Nhưng khi đi ra xa, bầu khí quyển đóng băng lại và rất khó nghiên cứu. Thời điểm này chính là lúc sao Diêm Vương đang chạy xa khỏi mặt trời, và các nhà khoa học hy vọng một con tàu sẽ kịp đến thăm nó trước khi tầng khí quyển này hoá rắn.

B.H. (theo BBC)