Tàu tiếp tế của Nga kết nối với ISS

Ba nhà du hành trên Trạm Quốc tế: Donald Pettit (trước), Nikolai Budarin (trái) và Ken Bowersox.

Con tàu không người lái Progress M-47, phóng đi hôm chủ nhật từ sân bay vũ trụ Baikonur ở Kazakhstan, đã cập Trạm Quốc tế chiều qua, mang theo nhiều thực phẩm và nhiên liệu dự trữ cho bộ ba hiện sống trên trạm, gồm hai nhà du hành Mỹ và một người Nga.

Dự kiến họ sẽ trở về trái đất vào tháng tới, trên một tàu con thoi.

Ken Bowersox, Don Pettit và Nikolai Budarin đã tới đây trong tháng 11/2002 và theo kế hoạch sẽ trở về trái đất vào tháng ba, trên tàu con thoi Atlantis. Tuy nhiên, với việc tất cả các chuyến bay của tàu con thoi phải hoãn lại cho đến khi tìm ra nguyên nhân thảm họa tàu Columbia, ba người sẽ phải sử dụng gần như toàn bộ số nước, thực phẩm, oxy và nhiên liệu dự trữ mà tàu Progress vừa đưa lên. Số đồ tiếp tế này đủ cho họ đến cuối tháng 5.

Trong lúc này, Mỹ, Nga và 14 đồng chủ nhân khác của ISS đang vắt óc tìm cách đưa các nhà du hành trở về trái đất và xem xét tới việc có tiếp tục đưa người lên sống trên trạm nữa hay không. Lơ lửng trên không trung cách mặt đất 400 km, tổ hợp vũ trụ này từ lâu đã bị chỉ trích vì người ta tiêu phí cho nó vượt định mức hàng tỷ đô la.

Các chuyên gia cũng cho rằng, nếu mọi việc trở nên xấu đi, ba nhà du hành có thể trở về trái đất bằng tên lửa cứu hộ Soyuz của Nga, hiện đang gắn với Trạm. Mối lo ngại chủ yếu bây giờ là sức khỏe của Budarin, 49 tuổi. Ông đã bị một cơn đau tim bất thường ngay sau con tàu cánh hồi tháng 11, và không thể thực hiện được chuyến đi bộ ngoài không gian vào tháng trước.

Mặc dù chuyến bay vừa qua của tàu Columbia không được thiết kế để cập Trạm Quốc tế, nhưng 5 chuyến bay khác của tàu con thoi dự kiến sẽ chở khoảng 40 tấn thiết bị lên tổ hợp này trong năm nay. Phía Nga cho biết, có khả năng là trong thời gian trước mắt, vai trò vận chuyển hàng hóa và phi hành đoàn sẽ được chuyển sang các tàu của nước này. Tuy nhiên, các tên lửa của Nga chỉ có thể mang khoảng 3 người và 2,5 tấn hàng mỗi chuyến, ít hơn nhiều so với phi đoàn 7 người và khoảng 25 tấn hàng trên mỗi tàu con thoi. Thêm nữa, ba động cơ của tàu con thoi cũng giúp rút ngắn hành trình bay và chi phí vận hành xuống thấp hơn nhiều so với các tàu Nga.

Một vấn đề khác là liệu NASA sẽ kiên trì đưa người lên vũ trụ, hay là để mặc tổ hợp không gian này lơ lửng trong quên lãng. Hiện tại, trạm đang hạ độ cao khoảng 2,4 km mỗi tuần, và định kỳ, nó cần có tàu con thoi kéo lên vị trí cao hơn, nhằm đảm bảo độ cao quỹ đạo. Tuy nhiên, phó chủ tịch NASA, ông Michael C. Kostelnik, cho biết, trạm sẽ không cần nâng độ cao trong năm nay.

Cơ quan hàng không vũ trụ Nga cũng đã tuyên bố hủy bỏ kế hoạch đưa các nhà du hành và các khách du lịch vào vũ trụ trong khi cuộc điều tra của NASA về tai nạn tàu Columbia chưa kết thúc.

B.H. (theo CNN)