Vượn cáo cũng có 'thuốc' dưỡng thai?

Vượn cáo.

Vài tuần trước khi sinh nở, các “nàng” vượn cáo Verreaux's sifakas, sống ở Madagascar, thường tìm ăn những loại lá cây chứa nhiều chất độc tannin. Các nhà khoa học cho rằng chúng chẳng tội gì làm thế nếu không phải là để giữ thai. Nếu đúng, đây là động vật đầu tiên trên thế giới không phải con người được phát hiện có khả năng này.

Tannin thực chất là một loại "vũ khí" của thực vật, giúp chúng tự vệ trước những kẻ có ý định nhai lá cây. Tuy nhiên, ở hàm lượng nhỏ, tannin lại giúp các động vật có vú tẩy giun và kích thích tiết sữa. Các bác sĩ thú y cũng thường sử dụng chất này để ngừa sẩy thai. Mặc dù vậy, người ta vẫn chưa hiểu rõ công dụng của nó đối với vượn cáo.

Michael Huffman, một chuyên gia tại Đại học Kyoto (Nhật Bản), nhận định: “Hành động của vượn cáo sifakas đi ngược lại với sở thích và bản năng của chúng, điều đó chứng tỏ chúng phải có lý do đặc biệt để làm việc đó”.

Nhóm của Huffman đã nghiên cứu những con vượn cáo Verreaux's sifakas (tên khoa học là Propithecus verreauxi) sống ở rừng Kirindy, miền tây Madagascar. Họ phát hiện thấy những con có mang thường ăn nhiều thực vật chứa tannin hơn là các con cái và con đực khác, và chúng cũng ít bị sẩy thai hơn so với nhóm không ăn. Quan sát này cộng với các kiến thức về tannin ở trên đã đưa Huffman tới kết luận: có thể vượn cáo sifaka dùng lá cây để dưỡng thai.

Tuy nhiên, Huffman cũng thừa nhận rằng ông không chắc đó có phải là do tannin hay do tác dụng của một loại chất khác trong lá cây mà người ta chưa biết tới.

B.H. (theo NewSci)