Milky Way từng phá hủy một thiên hà nhỏ hơn

Giống như các sinh vật trái đất, các thiên hà cũng chơi trò cá lớn nuốt cá bé, mà Milky Way là một trong những kẻ "hung hăng" như thế. Dải Ngân Hà của chúng ta dường như đã xé rách một thiên hà nhỏ hơn cách đây hàng tỷ năm, và hút các ngôi sao của kẻ xấu số thành một vành đai bao quanh nó.

Vành đai sao (Gostly Ring) mới được tìm thấy bên ngoài đĩa Milky Way.

Bà Heidi Jo Newberg, Viện bách khoa Rensselaer và Brian Yanny, Phòng thí nghiệm Gia tốc Quốc gia Fermi (Mỹ), đã khám phá ra vành đai này khi điều tra vùng ngoại vi của Milky Way. Họ tìm thấy ở đây một vành đai cực lớn chưa hề được biết, gồm hàng trăm triệu ngôi sao, có thành phần hóa học và chuyển động rất khác biệt so với các ngôi sao trong dải Ngân Hà. Điều đó chứng tỏ chúng là tàn tích của một thiên hà khác, đã bị Milky Way cướp phá khoảng 10 tỷ năm trước đây.

Vành đai này rộng gần 120.000 năm ánh sáng, có hình dạng của một chiếc bánh rán, ôm lấy Milky Way ở trong. Nó chứa từ 100 triệu tới 500 triệu ngôi sao, bay xung quanh Milky Way với chu kỳ 10.000 năm, rất giống như cách mà các ngôi sao quay quanh mặt trời.

“Đây là một cấu trúc hoàn toàn mới, nằm ngoài dự đoán của chúng tôi”, Heidi Jo Newberg phát biểu trong cuộc hội thảo mới đây của Hiệp hội thiên văn học Mỹ. Cùng lúc đó, một nhóm nghiên cứu châu Âu sử dụng các phương tiện khác cũng đã xác nhận sự tồn tại của vành đai này.

Phát hiện khiến các nhà khoa học sửng sốt vì họ đã bỏ qua vùng biên của dải Ngân Hà trong thời gian dài đến thế. “Giả thuyết về hiện tượng thiên hà lớn xé rách và nuốt chửng các thiên hà bé đã được chấp nhận từ lâu”, và nay người ta đã có bằng chứng cho thấy Milky Way cũng đã "làm thịt" một đồng loại nhỏ hơn như vậy.

Các nghiên cứu trước kia cho thấy Milky Way từng "bắt nạt" các thiên hà loại đàn em. Và mới đây nhất, người ta cũng đã tìm thấy bằng chứng chứng tỏ dải Ngân Hà đang bắt đầu quá trình "đánh chén" thiên hà Magellanic Cloud. Theo tính toán, thiên hà này sẽ rơi hoàn toàn vào tay Milky Way trong vài tỷ năm tới.

B.H. (theo ABC)