Tàu Galileo hồi sinh

Minh họa Galileo đang bay gần Mộc tinh.

Con tàu thăm dò sao Mộc già nua đã vận hành bình thường trở lại, sau gần một tháng ngưng hoạt động do tiếp cận với môi trường bức xạ cực mạnh quanh hành tinh khổng lồ này. Đây là sứ mệnh khoa học cuối cùng và cũng là mạo hiểm nhất của Galileo.

Tàu không gian Galileo đã tắt lịm hôm 5/11 vừa qua, khi nó bay đến vị trí gần sao Mộc chưa từng thấy (71.500 km), và chỉ còn cách vệ tinh Amalthea bé nhỏ của hành tinh này khoảng 160 km. Bức xạ cực mạnh ở gần bề mặt sao Mộc đã khiến toàn bộ hệ thống điều khiển trên tàu ngừng hoạt động, chuyển sang chế độ bảo vệ an toàn. Galileo hoạt động theo cơ chế tự ngắt khi bay vào môi trường có bức xạ mạnh. Trong hành trình bay 6 năm qua, nó từng chịu đựng cường độ bức xạ cao gấp 4 lần so với thiết kế. Lần áp sát Mộc tinh vừa qua, nó gặp phải môi trường bức xạ cao gấp hai lần so với tất cả những tình huống trước đây.

Đến nay, hệ thống điều khiển của Galileo đã hoạt động trở lại, trừ một thiết bị ghi âm. Các nhà khoa học hy vọng đoạn băng trong thiết bị này sẽ thu được những số liệu về hàm lượng bụi, các hạt điện tích và có thể cả thành phần cũng như độ đậm đặc của vệ tinh Amalthea.

“Có vẻ như chiếc máy thu đã chịu ảnh hưởng rất mạnh bởi bức xạ lớn của Mộc tinh. Chúng tôi sẽ cố gắng khôi phục hoạt động của nó trong vài tuần tới”, Eilene Theilig, trưởng nhóm nghiên cứu Galileo tại Phòng thí nghiệm Jet Propulsion của NASA, cho biết. Tuy nhiên, dù cho có khôi phục lại được dữ liệu đó hay không, Galileo, đã cạn gần hết nhiên liệu, cuối cùng vẫn phải kết thúc số phận của nó bằng việc lao vào Mộc tinh vào tháng 9/2003. Theo dự kiến, con tàu này sẽ văng vào bầu khí quyển đậm đặc của sao Mộc, hạ cánh xuyên qua những đám mây dày đặc cho đến khi áp suất ở đây ép tan nó ra.

Kế hoạch hủy Galileo được chuẩn bị rất chu đáo, nhằm tránh khả năng con tàu đâm vào vệ tinh Europa - là nơi đã tìm thấy một đại dương nước lỏng. Giới khoa học muốn giữ cho vệ tinh này còn nguyên vẹn, nhằm giữ các dấu hiệu về sự sống (nếu có) cho những cuộc thám hiểm trong tương lai.

B.H. (theo CNN)