Sẽ tạo ra dạng sống mới

Vi khuẩn M. genitalium là động vật có bộ gene đơn giản nhất hiện nay.

Các nhà di truyền học Mỹ đang có kế hoạch tổng hợp một dạng sống mới với bộ gene đơn giản nhất trong phòng thí nghiệm. Các sinh thể nhân tạo này sẽ phục vụ cho cuộc sống của con người, ví dụ như tạo ra nguồn năng lượng mới sạch và rẻ.

Tiến sĩ Craig Venter - chuyên gia rất nổi tiếng trong việc lập bản đồ gene người, và Tiến sĩ Hamilton Smith - người nhận giải Nobel Y học năm 1978, là hai tác giả của dự án "vi khuẩn nhân tạo" này.

Những năm gần đây, các nhà khoa học đã xác lập được nền tảng cho kỹ thuật tổng hợp ADN từ các đoạn gene ngắn. Về lý thuyết, kỹ thuật này sẽ cho phép tạo ra những ADN đủ dài để chỉ đạo và duy trì sự sống của các sinh thể đơn giản. Có nghĩa là người ta có thể tổng hợp được những dạng sống mới với bộ gene không giống bất kỳ sinh vật nào trên trái đất!

Tiến sĩ Venter đã có ý tưởng chế tạo ra một vi khuẩn nhân tạo như vậy từ năm 1999. Tuy nhiên, ông bị nhiều tổ chức đạo đức và tôn giáo chống lại. Người ta e ngại rằng, vi khuẩn nhân tạo sẽ được sử dụng vào những mục đích xấu, như chế tạo bom sinh học.

Trong dự án lần này, các nhà khoa học dự định sẽ sử dụng một sinh thể đơn bào - vi khuẩn mycoplasma genitalium - làm hình mẫu để chế tạo ra dạng sống mới. Bình thường, người ta chỉ tìm thấy vi khuẩn M. genitalium trong chất thải của người. Nó là động vật có bộ gene nhỏ nhất mà người ta biết đến hiện nay (khoảng 300 đến 400 trăm gene). Các nhà khoa học sẽ phân tích chức năng của các gene đơn lẻ trong ADN của M. genitalium để hy vọng tạo ra được một dạng sống mới với bộ gene nhỏ hơn nhiều.

Dự án này được tài trợ bởi Văn phòng Khoa học của Bộ Năng lượng Mỹ. Nếu thành công, nó sẽ là bước đột phá đầu tiên trong việc phát triển nguồn năng lượng sinh học rẻ tiền. Có nghĩa là, các vi khuẩn nhân tạo sẽ tham gia trực tiếp vào quá trình sản sinh các loại chất đốt sạch, như khí hydro chẳng hạn, nhằm giải quyết vấn đề năng lượng cho tương lai.

Minh Hy (theo BBC)