Xác suất thiên thạch va vào trái đất không lớn như ta tưởng

Dấu vết của thiên thạch ở Arizona (Mỹ).

Các nhà khoa học từng tính toán rằng, cứ sau 2 đến 3 thế kỷ, trái đất sẽ phải chịu đựng một cú va chạm của thiên thạch tương đương vụ nổ của khoảng 10 triệu tấn TNT, hay của một quả bom H. Nhưng một theo một dự báo mới đây, những cú "oanh tạc" hủy diệt này chỉ lặp lại sau 1.000 năm.

Nghiên cứu do ông Peter Brown, Đại học Tây Ontario (Canada), và cộng sự thực hiện. Nhóm khoa học đã sử dụng các dữ liệu vệ tinh do thám (mà Bộ Quốc phòng và Năng lượng Mỹ dùng để tìm kiếm dấu hiệu của các vụ thử hạt nhân) để tính ra tần suất mà các thiên thạch tấn công vào trái đất. Từ đầu năm 1994 tới tháng 9/2002, các vệ tinh này đã ghi nhận được 300 chớp sáng ở tầng cao, do những thiên thể cỡ nhỏ va vào bầu khí quyển trái đất.

Căn cứ vào những vệt sáng này, các nhà nghiên cứu đã tính ra được năng lượng của các vụ va chạm, trong đó có những vụ tương đương sức công phá của 100 tấn tới vài chục nghìn tấn thuốc nổ TNT, tương ứng với những thiên thạch có đường kính từ 1 tới 10 mét.

Theo đó, trung bình mỗi năm, trái đất sẽ nhận được một "quả bom vũ trụ" cỡ 5.000 tấn TNT, bằng 1/3 kích cỡ của quả bom nguyên tử mà Mỹ ném xuống Hiroshima. Và cứ sau 10 năm, một thiên thạch có sức phá hủy tương đương với ba quả bom nguyên tử đó sẽ bay vào bầu khí quyển trái đất.

Cũng theo các nhà nghiên cứu, loại đụng độ có tính hủy diệt do một thiên thạch mang năng lượng của khoảng 10 triệu tấn TNT bắn phá trái đất sẽ chỉ lặp lại sau 10 thế kỷ. Nếu điều đó là sự thực, thì nhân loại có thể thở phào nhẹ nhõm, vì một vụ nổ với sức công phá như vậy vừa mới xảy ra khoảng một thế kỷ trước đây. Năm 1908, một thiên thạch đã vỡ tan ở độ cao 6km trên vùng trời Tunguska, Siberia, san phẳng ngay tức khắc hàng trăm kilômét vuông rừng. Nói một cách lạc quan, thì sẽ còn rất lâu nữa, chúng ta mới phải chứng kiến một Tunguska thứ hai.

B.H. (theo Nature)