Hải cẩu nhận biết bạn và thù qua tiếng kêu

Hải cẩu harbour có thể phân biệt âm thanh của hai loại cá kình.

Hải cẩu harbour sẽ cao chạy xa bay khi nghe thấy âm thanh líu ríu của những con cá kình lạ mặt, nhưng chúng vẫn tiếp tục nhởn nhơ săn mồi nếu biết đó là tiếng rì rầm của bầy kình ngư hiền lành láng giềng. Các nhà khoa học đã quan sát thấy hành vi thông minh này trong một nghiên cứu mới đây.

Cá kình (killer whale) là một loài cá heo ăn thịt sống ở vùng tây bắc Thái Bình Dương, gần bờ biển nước Mỹ. Chúng có hai kiểu quần thể hoàn toàn khác biệt nhau. Một loại phân bố ở vùng ven bờ, quần tụ thành những gia đình lớn và chủ yếu ăn cá. Do đó với hải cẩu, nhóm này là những hàng xóm rất thân thiện. Ngược lại, loại cá kình thứ hai sống xa bờ biển hàng trăm km, chỉ gồm những đàn nhỏ và chuyên đi săn hải cẩu. Tuy bề ngoài rất giống nhau, nhưng hai nhóm cá kình này lại khác biệt về mặt di truyền, và mỗi loại đều có kiểu phát âm riêng với những tiếng rít rất đặc trưng.

Hai loại cá kình có "thổ ngữ" rất khác nhau.

Trên vùng biển Vancouver (Canada), nhóm nghiên cứu của Volker Deeke (đại học St Andrews, Scotland) đã theo dõi phản ứng của hải cẩu harbour trước những tiếng kêu của hai nhóm cá kình. Họ thả máy ghi âm dưới đáy thuyền, cho phát ra tiếng kêu của những con cá kình chuyên săn hải cẩu. Kết quả là lũ hải cẩu gần đó đều lặn mất. Thậm chí, tiếng kêu của những con cá kình (chuyên ăn cá) ở cách đó 600 km cũng khiến chúng hoảng sợ. Nhưng trước âm thanh của những con cá kình quen thuộc, chúng lại không có phản ứng gì. Điều đó chứng tỏ hải cẩu coi tất cả những kẻ lạ mặt là mối đe dọa của chúng (bất kể đó có phải là kẻ thù thực sự hay không), và ghi nhớ tiếng kêu của những con cá kình vô hại láng giềng.

Trong một nghiên cứu gần đây, Stephen Insley, một chuyên gia về hải cẩu tại Viện Nghiên cứu Âm thanh Biển, ở San Diego, California (Mỹ) còn cho biết, hải cẩu có thể nhớ được mặt đồng loại sau hàng chục năm xa cách, chứng tỏ khả năng nhận diện cực kỳ hiệu quả của chúng.

B.H. (theo Nature)