Tàu Galileo ngừng hoạt động trong chuyến bay cuối cùng

Mô phỏng Galileo khi tiếp cận tới Amalthea.

Bức xạ cực mạnh ở gần bề mặt Mộc tinh đã làm tắt toàn bộ hệ thống điều khiển trên tàu thăm dò Galileo, khiến nó chuyển sang chế độ bảo vệ an toàn. Các chuyên gia cho biết, chỉ khi các kỹ sư khởi động lại được Galileo, người ta mới có cơ hội nhận được những thông tin quý giá do con tàu này thu thập.  

Hôm thứ ba, Galileo chỉ bay cách mặt trăng Amalthea của Mộc tinh 160 km. Trong 6 năm hoạt động, Galileo đã 30 lần tạt ngang qua các vệ tinh khác của sao Mộc, như Ganymede, Callisto, Europa và Io, nhưng đây là chuyến đầu tiên nó tới thăm Amalthea. Các nhà khoa học hy vọng, lực hấp dẫn của mặt trăng này sẽ làm thay đổi cường độ truyền sóng radio của tàu, cho phép họ xác định cấu trúc và khối lượng của Amalthea.

Tuy nhiên, khi Galileo còn cách sao Mộc hơn 71.200 km, bức xạ quá lớn của hành tinh này đã làm tắt các hệ thống điều khiển trên tàu. Trước đây, trên các quỹ đạo cao hơn, Galileo cũng từng rơi vào trạng thái bất hoạt, nhưng chưa bao giờ nó tiếp xúc với môi trường có bức xạ cao đến vậy. Do đó, các nhà khoa học sẽ phải bận tâm về khả năng khôi phục hoạt động của con tàu.

Galileo đã hoạt động lâu gấp đôi so với kế hoạch và chịu đựng môi trường bức xạ cao hơn 4 lần so với thiết kế. Nó đã cung cấp những bằng chứng chứng tỏ vệ tinh Europa có đại dương ở dưới lớp băng bề mặt, hay dấu vết về nước mặn trên các vệ tinh Ganymede và Callisto. Galileo còn ghi lại quá trình hoạt động của những ngọn núi lửa trên Io. Đến nay, khi chất nổ đẩy trên tàu gần như cạn kiệt, các nhà khoa học dự kiến sẽ phá hủy nó trong tầm kiểm soát vào năm tới. Tháng 9/2003, con tàu này sẽ văng vào bầu khí quyển đậm đặc của sao Mộc, hạ cánh xuyên qua những đám mây dày đặc cho đến khi áp suất ở đây ép tan nó ra.

Kế hoạch hủy Galileo được chuẩn bị rất chu đáo, nhằm tránh khả năng con tàu đâm vào vệ tinh Europa - nơi đã tìm thấy một đại dương nước lỏng. Các nhà khoa học muốn giữ cho vệ tinh này còn nguyên vẹn, nhằm giữ nguyên các dấu hiệu về sự sống (nếu có) cho những cuộc thám hiểm trong tương lai.

 B.H. (theo NewSci)