Tìm thấy người anh em tí hon của trái đất

2002 AA29 bay trên quỹ đạo của trái đất, nhưng không khép kín.

Lần đầu tiên, các nhà thiên văn đã khám phá ra một vật thể bay trên cùng quỹ đạo của trái đất quanh mặt trời. Thiên thạch có tên 2002 AA29 này chỉ to bằng một sân bóng, và không bao giờ tới gần hành tinh của chúng ta quá 5,79 triệu km.

Một chu kỳ bay của 2002 AA29 được bắt đầu với việc nó nằm ở một phía của trái đất. Tiếp đó, thiên thạch này chạy ra xa chúng ta trên đường quỹ đạo, cho đến khi nó xáp lại gần trái đất ở phía bên kia. Quá trình cứ thế được lặp lại không ngừng.

2002 AA29 được một hệ thống theo dõi bầu trời phát hiện ra vào ngày 9/1/2002. Nhận định về vật thể này, nhà khoa học Martin Connors, Đại học Athabaseca (Canada), viết: “Nó di chuyển trên một quỹ đạo rất giống với quỹ đạo của trái đất”, và là “người bạn đồng hành thực sự đầu tiên của hành tinh chúng ta”. Trong khi đó, tướng Simon Worden, thuộc Bộ tư lệnh Vũ trụ Mỹ, lại mô tả 2002 AA29 như là “một vật thể gần trái đất và sắp sửa bị trái đất bắt giữ thành vệ tinh thiên nhiên thứ hai (sau mặt trăng)”.

Vật thể (chấm đen nhỏ) được phát hiện một cách tình cờ.

Nhà nghiên cứu Helena Morais của Đại học Lisbon và Allesandro Morbidelli của Đại học Nice, thì cho rằng: “2002 AA29 dường như đang ở trên một quỹ đạo tạm thời hình móng ngựa quanh trái đất”. Theo cách đánh giá này, 2002 AA29 chỉ được xếp cùng loại với thiên thể 3753 Cruithne - một tảng đá trời khác cũng đang bay quanh hành tinh chúng ta trên một quỹ đạo hình móng ngựa .

Tuy nhiên, theo nhận định của các nhà thiên văn, 2002 AA29 không thể bị đánh đồng với 3753 Cruithne, vì nó chia sẻ gần như hoàn toàn đường đi của trái đất quanh mặt trời. Và do vậy, phải coi nó là vật thể đầu tiên có cùng quỹ đạo với trái đất. Các hành tinh khác trong hệ mặt trời (như Hỏa tinh, Mộc tinh…) cũng có những người bạn đồng hành như vậy.

2002 AA29 có đường kính khoảng 100 mét. Cứ sau 95 năm, nó lại kết thúc một đường chạy từ đầu này đến đầu kia của quỹ đạo hình móng ngựa. Các nhà nghiên cứu phỏng đoán rằng rất có thể 2002 AA29 sẽ là thiên thể thứ hai sau mặt trăng được đón các nhà du hành. Người ta cũng có thể sử dụng nó như là vật thí nghiệm cho việc nghiên cứu về ảnh hưởng của thiên thạch tới trái đất.

B.H. (theo BBC)