Châu Âu đã sẵn sàng phóng vệ tinh thăm dò sao chổi

Sau khi hạ cánh trên sao chổi, tàu Rosetta sẽ thả ra các thiết bị thu thập mẫu vật.

Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) thông báo, họ đã hoàn thành các khâu chuẩn bị quan trọng nhất cho việc phóng tàu không gian Rosetta lên sao chổi Wirtanen vào đầu năm 2003. Đây sẽ là sứ mệnh thăm dò sao chổi đầu tiên của loài người.

Dự án Rosetta được xem là bước ngoặt lớn trong việc thám hiểm vũ trụ. Theo dự kiến, đến năm 2012, tàu sẽ hạ cánh tại tâm của sao chổi Wirtanen. Rossetta có nhiệm vụ cung cấp thông tin về thành phần vật chất cũng như dấu hiệu của các phân tử hữu cơ nguyên thủy trên sao chổi này.

Sao chổi Wirtanen bay quanh mặt trời trên một quỹ đạo elip, đi ngang qua quỹ đạo của trái đất và sao Hỏa. Bởi vậy, để tàu thăm dò có thể hạ cánh được trên đó, nó sẽ phải vượt qua vùng hấp dẫn của sao Hỏa.

Sao chổi là các thiên thể chứa bụi và băng. Các nhà khoa học hy vọng có thể tìm thấy ở đó những cấu trúc vật chất nguyên thủy từ hồi hệ mặt trời mới hình thành. Việc nghiên cứu sao chổi có thể kiểm chứng một số giả thuyết quan trọng về nguồn gốc của vũ trụ và sự sống.

Tuy nhiên, để lấy được mẫu vật trên sao chổi lại là điều không dễ dàng, bởi nó gồm nhiều thiên thể tụ lại, thường có một cái đầu lớn và vô số thiên thể nhỏ bám theo tạo thành cái đuôi dài, rất khó cho tàu không gian hạ cánh lên một điểm cụ thể.

Minh Hy (theo Cosmiverse)