Không thể chạm tới các đại dương trên vệ tinh Europa!

Vệ tinh Europa của sao Mộc.

Các nhà khoa học cho rằng, lớp áo băng trên vệ tinh Europa của sao Mộc dày hơn nhiều so với chúng ta tưởng. Nếu đúng như vậy thì cơ hội để tàu thăm dò hạ cánh xuống vệ tinh này, nhằm tìm kiếm sự sống ở các đại dương dưới lớp băng, càng trở nên vô vọng.

Lâu nay, nhiều nhà khoa học vẫn tin rằng những đại dương ấm bên dưới lớp vỏ băng của Europa có thể đang ẩn giấu các dạng sống nguyên thủy. Trong hành trình đi tìm sự sống ngoài trái đất, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) thậm chí đã có kế hoạch phóng một tàu thăm dò lên vệ tinh Europa vào năm 2008, để chọn địa điểm hạ cánh cho các chuyến bay tiếp theo. Tuy nhiên, phát hiện mới đây về lớp băng cực dày trên Europa đã làm tiêu tan hy vọng này: Thay vì chỉ là một lớp vỏ mỏng như các nhà khoa học tưởng, băng tạo thành một tấm dày 19-25 km trên bề mặt vệ tinh Europa.

Ông Paul Schenk, Viện nghiên cứu hành tinh và mặt trăng Mỹ, đã phân tích các bức ảnh về những miệng hố trên vệ tinh Europa và hai vệ tinh băng khác của sao Mộc - Ganymede và Callisto. Sau đó, ông so sánh chúng với các miệng hố có cùng kích cỡ và lực hấp dẫn trên mặt trăng. Schenk thấy rằng, những miệng hố nhỏ trên ba vệ tinh này nhìn khá giống nhau, nhưng những miệng hố lớn lại không như vậy. Trên mặt trăng, các miệng hố lớn thường sâu hơn, với các bức tường cao và có vòm nhô lên ở trung tâm. Nhưng trên vệ tinh Ganymede và Calliso lại có rất ít các miệng hố kích cỡ tương tự. Còn trên Europa, những hố lớn nhìn khá “mượt” với các vòng tròn đồng tâm, và chúng nông hơn hẳn so với các hố tương tự trên các vệ tinh khác. Schenk cho biết, sự khác biệt của các miệng hố trên Europa là do tác động của một lớp đệm băng rất dày.

B.H. (theo BBC, nature)