NASA tiến gần hơn tới việc thay thế tàu con thoi

Một trong các thiết kế hợp tác giữa Northrop Grumman và Orbital Sciences.

Trong nhiều thập kỷ, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ đã lệ thuộc vào các phi thuyền con thoi để đưa những nhà du hành và vệ tinh lên quỹ đạo. Tuần này, NASA đã tiến một bước dài trong việc lựa chọn loại tàu kế nhiệm mới cho thế hệ “xe thồ" cổ lỗ này.

Với yêu cầu là loại phương tiện mới có thể tái sử dụng, rẻ và an toàn hơn tàu con thoi, NASA đã xem xét hàng trăm thiết kế trong vài năm gần đây, và nay, họ thông báo đã chọn ra được khoảng 15 mô hình tốt hơn cả. “Nó sẽ là một phi thuyền rẻ hơn, nhưng không oai vệ và ồn ào như tàu con thoi. Nó có thể cất và hạ cánh chỉ trong vài phút”, Dennis Smith, giám đốc bộ phận phóng tàu của NASA, cho biết.

Ngân sách dự chi cho chương trình tổng cộng khoảng 4,8 tỷ USD, được giải ngân cho đến hết năm 2006. NASA hy vọng sẽ lựa chọn được thiết kế cuối cùng vào năm đó và đưa loại tàu không gian mới vào sử dụng trong năm 2012.

Một mô hình của Lockheed Martin.

Tuy cuộc cạnh tranh giữa các ứng cử viên mới đã thu hẹp, nhưng 15 thiết kế này vẫn đại diện cho rất nhiều kiểu động cơ và hệ thống phóng khác nhau. Một số đốt cháy dầu lửa, số khác sử dụng nhiên liệu hydro. Có chiếc cất cánh giống như máy bay, có chiếc lại giống như tên lửa. Nhưng nhìn chung, hầu hết các thiết kế này đều nhỏ hơn so với các tàu con thoi hiện nay. Chủ nhân của chúng là 4 công ty hàng không vũ trụ lớn: Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman và tập đoàn Orbital Sciences.

B.H. (theo CNN)