Tìm thấy lông vũ hiện đại trên khủng long

Phiến đá có chứa hóa thạch khủng long. Click vào ảnh để xem rõ hơn (ô vuông đỏ là hình của chiếc lông ống, ảnh dưới).

“Đó là cấu trúc lông vũ điển hình. Bạn có thể thấy trục thân ở trung tâm của chiếc lông ống, từ đó các lông tơ mọc tỏa ra hai bên. Nó tương tự như ở lông chim hiện đại”, Mark Norell, thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Mỹ, nhận xét về những chiếc lông trên hóa thạch khủng long, mới tìm thấy tại Trung Quốc.

Hóa thạch dài 0,9 m, thuộc về loài khủng long ăn thịt dromaeosaur. Đây là một loài khủng long nhỏ, chạy trên hai chân, không thể bay và cùng họ với các loài khủng long ăn thịt to lớn khác, cũng di chuyển bằng hai chân sau như khủng long bạo chúa (Tyrannosaurus Rex). Nhóm nghiên cứu của Norell đã phát hiện ra nó từ mùa thu năm ngoái tại tỉnh Liêu Ninh, đông bắc Trung Quốc. Cũng tại nơi đây, các nhà khoa học từng khai quật rất nhiều dạng hóa thạch khác nhau sống ở cuối kỷ Jura đến đầu kỷ Creta - khoảng 125 triệu năm trước.

Những chiếc lông tơ mọc tỏa ra từ trục thân của chiếc lông ống.

Mẫu vật nằm trong một phiến đá lớn, mà theo nhóm nghiên cứu, nó hình thành trong một chiếc ao hoặc hồ nào đó. Đây là hóa thạch dromaeosaur thứ ba từng được phát hiện, nhưng lại là hóa thạch đầu tiên mang những chiếc lông vũ "thực sự", tương tự như của chim hiện đại.

Norell nhận xét: “Có thể lông vũ đã có mặt trên một số hóa thạch trong quá khứ, nhưng các cấu trúc tinh tế của chúng không còn nguyên vẹn, đủ để chúng ta nhận thấy. Lần này, lông vũ bao phủ khắp hóa thạch, và chúng được bảo quản rất tốt ở gờ sau của cánh và trên các chân sau”.

Trong báo cáo đăng trên Nature, nhóm các nhà khảo cổ Trung Quốc và Mỹ cho biết, hình dạng của loài khủng long này có thể trông giống với những con chim lớn và kỳ dị, hơn là với những con thằn lằn có vảy khổng lồ. Cũng theo Norrell, những chiếc lông vũ không chắc đã tồn tại trong suốt cuộc đời khủng long, mà có thể chỉ mọc ở thời điểm nào đó, chẳng hạn khi khủng long còn nhỏ, vì lông vũ sẽ giúp cách nước và giữ nhiệt.

Cho tới nay, mối quan hệ giữa khủng long và chim hiện đại vẫn là câu hỏi lớn đối với các nhà khoa học. Nhiều người cho rằng chim hiện đại bắt nguồn từ khủng long. Nhưng các chứng cứ của họ khá mờ nhạt và thiếu thuyết phục. Phát hiện mới đây của Paul Sereno về xương chạc (loại xương ức vốn được coi là đặc trưng cho gia cầm) trên khủng long đã phần nào làm nghiêng cán cân sang giả thuyết này. Nay, hóa thạch của Norrell lại cung cấp thêm bằng chứng sáng tỏ nhất, quyết định tới việc xác định nguồn gốc các loài chim.

B.H. (theo BBC)