Đài thiên văn Hubble sắp trải qua “ca phẫu thuật tim”

James Newman và Michael Massimino trong chuyến ra ngoài không gian hôm thứ ba.

Hôm nay (6/3), các nhà du hành trên tàu con thoi Columbia sẽ thực hiện sứ mệnh nguy hiểm nhất trong chuyến bay của họ: lắp bộ kiểm soát năng lượng mới vào kính thiên văn Hubble. Việc này được ví như một “ca phẫu thuật tim”. Nếu thất bại, đài thiên văn trị giá 2 tỷ USD này sẽ bị tê liệt hoặc trở thành vô dụng.

Cuộc "phẫu thuật" dự kiến diễn ra hôm nay, trong lần ra không gian thứ ba của các nhà du hành. Hai "bác sĩ" trong ca mổ là John Grunsfeld, một nhà vật lý học thiên thể từng vận hành Hubble trước kia, và Richard Linnehan, bác sĩ thú y.

Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) cho biết, họ không có lựa chọn nào khác ngoài thay thế bộ kiểm soát năng lượng đầu tiên của Hubble. Thiết bị 12 tuổi này đã hom hem lắm rồi. Nó không những chẳng làm được gì, mà còn gây ảnh hưởng đến khả năng dẫn điện trong đài thiên văn. Trong tình huống xấu nhất, một số nguồn pin của đài thiên văn có thể bị nóng quá, nứt vỡ, phá hỏng Hubble. Vì thế, mặc dù ca phẫu thuật khá nguy hiểm, "nhưng còn ít nghiêm trọng hơn so với việc cứ để nguyên Hubble như cũ".

Trước khi tiến hành sửa chữa, các du hành gia phải tắt điện hoàn toàn trên kính thiên văn - trường hợp đầu tiên xảy ra trên quỹ đạo. Các kỹ sư điều khiển dưới mặt đất sẽ phải chạy đua với thời gian, vì hệ thống không thể tồn tại trong tình trạng mất điện quá lâu: Chúng có thể bị cái lạnh trong vũ trụ phá hỏng.

NASA tuyên bố, họ không chắc chắn rằng Hubble sẽ hoạt động bình thường khi bộ kiểm soát năng lượng mới được gắn vào và bật điện trở lại.

Hôm qua, hai phi hành gia James Newman và Michael Massimino đã lắp đặt tấm pin mặt trời mới cho Hubble và thay thế một bánh lái lỏng lẻo. Họ cũng đã nới lỏng những chiếc chốt trên cửa dẫn tới bộ kiểm soát năng lượng và pin. 

Trước đó, hôm thứ hai, trong lần ra ngoài không gian đầu tiên, Grunsfeld và Linnehan đã treo các tấm màn thu nhiệt trên kính thiên văn, nơi để các thiết bị nhạy cảm, nhằm giữ ấm cho chúng khi Hubble mất điện.

B.H. (theo AP)