Phát hiện cây cổ nhất thế giới

Loài cây bụi này sinh sản bằng cách bắn ra các chồi cây có bộ gene giống hệt mình (nhân bản).

Trên sa mạc Palm Springs (Nam California, Mỹ), mặt trời táp lửa xuống ở nhiệt độ hơn 45 độ C. Gió gào thét với tốc độ 160 km/giờ, mạnh đến mức cát bụi mà nó cuốn theo mài nhẵn cả đá. Nhưng bất chấp tất cả, cây bụi creosote vẫn bấu chặt vào đất. Các nhà khoa học tin rằng chúng là thực vật cổ nhất đang sống trên hành tinh.

Các xét nghiệm tuổi theo phương pháp đồng vị carbon cho thấy những cây bụi creosote này (tên khoa học là Larrea tridentata) thậm chí còn già hơn một lùm cây bụi xương xẩu cùng loài, có tuổi 11.700 năm, tìm thấy trên sa mạc Mojave gần đó. Jim Cornett, nhà khoa học tại Bảo tàng Sa mạc Palm Springs, đã phát hiện ra chúng từ trên máy bay.

Thông thường, cây bụi mọc theo kiểu tỏa tán tròn, nhưng những cây bụi mới được tìm thấy lại vươn thẳng cành ra, một số cành có thể dài tới 15 m. Theo Cornett, cách duy nhất giải thích vì sao chúng có thể mọc dài thân đến như vậy là do chúng đã rất già. Cho đến nay, ông đã tìm thấy 7 cây và tin rằng dải sa mạc này còn là quê hương của rất nhiều cây khác nữa.

Bề mặt của những cây bụi này không có gì ấn tượng. Rễ cây khô và xương xẩu, lá nhỏ và cứng chắc. Nhưng theo ông Cornett, điều đáng nói là chúng có thể nắm giữ bí mật về động đất, các trận lụt và thậm chí hiện tượng nóng lên toàn cầu. Vì nếu loài cây này đúng là đã sống hơn 11.600 năm, nó sẽ giúp khẳng định rằng sa mạc Palm Springs hình thành ở đây từ hơn 11.600 năm về trước. Và rễ của chúng sẽ cho biết tần số xuất hiện các trận lụt và động đất từng diễn ra trong vùng.

B.H. (theo BBC)