Columbia khởi hành tới đài thiên văn Hubble

Columbia cất cánh từ mũi Canaveral, căn cứ vũ trụ Kennedy, bang Florida, Mỹ.

Ngay trước lúc rạng đông ở mũi Canaveral (18h22’ ngày 1/3, Hà Nội), tàu con thoi Columbia lao lên màn trời tối sẫm, bắt đầu chuyến bay 11 ngày tới Hubble. Tàu mang theo 7 nhà du hành với sứ mệnh nâng cấp và sửa chữa đài thiên văn vũ trụ đang quay trên quỹ đạo.

Thời tiết quá lạnh khiến chuyến bay (theo lịch ban đầu là cất cánh hôm thứ năm) phải hoãn lại cho đến hôm qua. Trong 11 ngày tới, tàu con thoi sẽ mất hai ngày để đuổi theo Hubble, trước khi nối được với vệ tinh 12 tuổi này vào sáng chủ nhật. Đây là chuyến bay đầu tiên của Columbia - tàu con thoi già nhất của Mỹ - kể từ tháng 7/1999.

Khi đã vào quỹ đạo, các phi hành gia của tàu Columbia sẽ phải thực hiện 5 chuyến ra ngoài khoảng không trong 5 ngày liên tiếp, nhằm thay thế và sửa chữa một số thiết bị trên Hubble. Trong số đó có các tấm pin mặt trời mới, một bộ kiểm soát năng lượng, một camera hiện đại, một thiết bị khắc phục sự cố trên Hubble và một hệ thống để tái khởi động chiếc camera hồng ngoại đã ngừng hoạt động. Tổng chi phí cho số thiết bị này lên tới 172 triệu USD.

Hubble được đưa lên từ quỹ đạo năm 1990. Sau lần sửa chữa đầu tiên là vào năm 1993, nó trở thành kính thiên văn đầu tiên quan sát được các hố đen siêu trọng trong trung tâm của các thiên hà xa xôi. Với các thiết bị nâng cấp lần này, các nhà thiên văn hy vọng Hubble có thể nhìn được về quá khứ xa hơn nữa, tới thời điểm mà các ngôi sao được hình thành sau vụ nổ Big Bang.

B.H. (Reuters)