Sao Hỏa chỉ “vừa” trải qua những trận lụt lớn

Nước từng phun lên dọc theo đứt gãy của thung lũng Athabasca.

Một lượng nước khổng lồ đã tràn lên bề mặt hành tinh Đỏ cách đây khoảng 10 triệu năm, chứ không phải là hàng tỷ năm như chúng ta từng tính toán. Các nhà khoa học Mỹ khẳng định điều này khi xem xét những bức ảnh do một vệ tinh đang bay trên quỹ đạo sao Hỏa chụp được.

Nước phun lên từ các khe nứt nằm gần xích đạo. Đây cũng chính là những khe nứt mà trước đó đã khạc ra dòng dung nham khổng lồ. Devon Burr, một nhà địa chất tại Đại học Arizona ở Tucson, nhận xét: “Đây là cơ chế giải phóng nước hoàn toàn khác so với các hướng nghiên cứu trước đây về sao Hỏa”.

Khi phân tích các bức ảnh chụp được từ tàu Mars Global Surveyor (tàu thăm dò toàn sao Hỏa), Burr và một đồng nghiệp đã tìm thấy bằng chứng đầy sức thuyết phục về một cơn đại hồng thủy từng bao vây vùng đồng bằng Cerberus. Nhưng trước khi bị nước xâm lăng, vùng này đã bị dung nham che phủ. Trên trái đất, những trận lụt kinh hoàng cũng từng xảy ra trên các vùng có địa mạo tương tự.

Vào thập kỷ 70, các bức ảnh vệ tinh do tàu Viking chụp được buộc nhiều nhà khoa học tin rằng, lũ lớn đã vạch ra các khe nứt khổng lồ trên bề mặt Hỏa tinh. Tuy nhiên, người ta cho rằng những cơn hồng thủy đó diễn ra hơn 2 tỷ năm trước.

Nghiên cứu mới đây của Burr về hệ thống thung lũng Athabasca, nằm ở phía bắc đường xích đạo, đã đảo lộn hoàn toàn thời gian biểu mà nước đã vận động trên sao Hỏa. Burr cho biết: “Các thung lũng Athabasca hầu như là một thành phần mới trong chu trình nước trên hành tinh này. Nước ở đây phun ra từ các đứt gãy có hoạt động núi lửa. Lần phun trào gần đây nhất có thể chỉ cách nay vào khoảng 10 triệu năm, trong khi bản thân các đứt gãy này dường như già hơn nhiều”.

Những khu vực địa chất như thế có thể vẫn tiếp tục hoạt động trên hành tinh Đỏ, khiến cho thiên thể lạnh và khô này có những thời kỳ ấm áp và ẩm ướt ngắn ngủi.

B.H. (theo CNN)