Các nhà khoa học lập kế hoạch bay qua sao Diêm Vương

Con người phải tìm đến Diêm Vưong tinh trước khi nó đi quá xa trong hệ mặt trời.

Từ nay đến năm 2006, nếu chưa có phi thuyền nào sẵn sàng cho chuyến gặp gỡ sao Diêm Vương và mặt trăng lớn Charon của nó, chúng ta sẽ đánh mất cơ hội vàng để nghiên cứu cặp thiên thể ở tận cùng hệ mặt trời này. Bởi vì nếu không sớm đến đó, những cảnh ngoạn mục sẽ trôi qua, và không lặp lại trong gần 250 năm nữa.

Có hai lý do tại sao các nhà khoa học muốn tới nơi này càng sớm càng tốt. Trước hết, đó là vì bầu khí quyển của Diêm Vương tinh. Từ năm 1989, người ta đã thấy hành tinh này đi xa khỏi mặt trời. Và khi nó trở nên lạnh hơn, bầu khí quyển sẽ có xu hướng đóng băng lại. Nếu không muốn lỡ cơ hội nhìn thấy nó dưới dạng khí, chúng ta phải lên đường ngay.

Thứ nữa là để lập bản đồ của Diêm vương và Charon, càng nhiều càng tốt. Nếu chúng ta trì hoãn lâu hơn, hành tinh và mặt trăng này sẽ ngày càng chìm vào bóng đêm trong nhiều thập kỷ, khiến ánh sáng phản xạ trở nên yếu ớt và các phi thuyền muốn chụp ảnh sẽ phải bó tay.

Trước tiên, phải đến sao Mộc

Các nhà thiên văn cho biết, cơ hội để chúng ta tới được sao Diêm vương xảy ra vào tháng 1/2006. Khi đó, sao Mộc sẽ giúp một tay bằng cách tạo ra một cú huých trọng lực. Từ trái đất, phi thuyền không gian sẽ nhằm hướng sao Mộc, và bay tới đó trong hơn một năm. Khi bay ngang qua hành tinh khí khổng lồ này ở tốc độ 80.500 km/giờ, nó sẽ bị bắn sang một quỹ đạo mới, để đến được Diêm vương tinh và Charon vào đầu năm 2015.

Một năm trước khi tới đó, các camera trên tàu sẽ bắt đầu nhận dữ liệu về Diêm vương và Charon, và khoảng 3 tháng trước khi đạt đến điểm gặp gỡ gần nhất, tức là khi còn cách hai thiên thể này khoảng 160.000 km, con tàu đã có thể chụp những bức ảnh đầu tiên.

Quãng thời gian bận rộn nhất trong chuyến bay qua Diêm vương - Charon chỉ kéo dài khoảng 1 ngày trái đất. Khi đó, phi thuyền sẽ chụp những bức ảnh toàn cầu rõ nét nhất về cặp hành tinh này trong dải sáng xanh lơ, xanh lục, đỏ, và một bước sóng đặc biệt nhạy cảm với hơi sương methan.

Mặc dù ở gần nhau, nhưng Diêm vương và Charon được bao phủ bởi những lớp sương sáng rực, có thành phần rất khác nhau. Nước băng trùm lên Charon, trong khi chiếm ưu thế trên bề mặt của Diêm Vương tinh lại là sương nitơ, có dấu vết methan và băng carbon monoxit.

Con tàu sẽ tiến tới vị trí cách sao Diêm vương khoảng 9.600 km và 27.000 km so với Charon. Những bức ảnh tốt nhất về hành tinh này có thể ghi lại những vật thể có đường kính 60 m.

Theo các nhà khoa học, ngay cả khi con tàu đã bay qua cặp thiên thể Diêm Vương - Charon, sứ mệnh khoa học của nó vẫn chưa kết thúc. Mục tiêu tiếp theo sẽ là giáp mặt với Kuiper - vành đai các sao chổi nguyên thủy, nơi chứa vô số vật thể nhỏ, cấu tạo từ băng hoặc đá.

B.H. (theo BBC)

Theo dòng sự kiện

Chuẩn bị thiết kế tàu thăm dò sao Diêm Vương
Bật đèn xanh cho dự án nghiên cứu Diêm vương tinh