Khi hải cẩu trở thành thám tử

Cá bạc, một loài vật quan trọng trong hệ sinh thái đại dương.

Cá bạc và cá có răng Nam cực sống phổ biến ở nam đại dương, nhưng phần lớn thời gian, chúng ở sâu dưới lớp băng dày. Vì thế, việc quan sát chúng rất khó khăn. Tuy nhiên, kẻ thù tự nhiên của lũ cá, hải cẩu Weddell, lại biết rõ cần tìm chúng ở đâu. Lợi dụng điểm này, người ta biến hải cẩu thành "nhiếp ảnh gia", săn lùng đường đi của cá.

Nhờ vậy, họ thu được một lượng lớn tin tức về đường bơi của cá bạc và cá có răng Nam cực, từ các camera gắn trên đầu và lưng hải cẩu.

Cá có răng lớn hơn nhiều so với cá bạc.

Trong số dữ liệu, nhà sinh học Lee Fuiman của Đại học Texas (Mỹ) và cộng sự phát hiện ra rằng cả hai loài cá đều bơi ở vùng nước nông hơn nhiều so với phỏng đoán trước đây. Nếu như thông số thu được từ những lưới rà cho thấy loài cá bạc bơi ở độ sâu 400 m, thì nay, tin tức do hải cẩu cung cấp là từ 160 m đến 414 m dưới mặt biển. Điều tò mò hơn là lũ cá cứ bơi lên vùng nước nông khi mặt trời xuống thấp. Liệu điều này có liên quan tới ánh sáng của môi trường hay là do sự có mặt của kẻ săn mồi? Cho đến nay, lời giải vẫn nằm trong màn sương bí mật. Tương tự như vậy, loài cá có răng Nam cực (lớn hơn nhiều so với cá bạc), từng được cho là bơi ở độ sâu 300 m hoặc hơn, lại được phát hiện ở độ sâu chỉ 12 m.

Để biến hải cẩu thành thám tử, các nhà nghiên cứu đã gắn vào đầu và lưng của chúng máy quay video và những thiết bị thu khác, sau đó thả chúng xuống nước. Nhờ được gắn các diot phát tia hồng ngoại gần, những camera này có thể chụp ảnh vật thể ở cách đó 1 m, trong vùng nước tối như bưng của đại dương.

Theo nhóm nghiên cứu, kỹ thuật này có thể sẽ rất hữu ích cho các nghiên cứu trong tương lai, với mục tiêu là tìm hiểu những loài cá và động vật không xương sống khác, mà bằng biện pháp thông thường ta không thể quan sát thấy chúng.

B.H. (theo S.A.)