Tàu Galileo sắp vĩnh biệt vệ tinh sao Mộc

Galileo bay qua vệ tinh Io nhiều lần, cho phép quan sát những biến đổi trên bề mặt của nó (ảnh trên và ảnh dưới).

Trong tuần, Galieo, tàu không gian đang bay trên quỹ đạo của Mộc tinh từ năm 1995, sẽ thực hiện lần áp sát cuối cùng với Io - vệ tinh lớn và rực lửa của hành tinh khí khổng lồ này.

Galileo được phóng đi vào năm 1989, từ Căn cứ Vũ trụ Kennedy ở Florida, Mỹ. Sau thời gian nó bay trên quỹ đạo của Mộc tinh (lâu gấp 3 lần dự kiến), các nhà khoa học cuối cùng đã quyết định chấm dứt sứ mệnh của tàu. Theo kế hoạch, Galileo sẽ thực hiện lần tạt ngang thứ 6 qua Io, trước khi đâm vào bầu khí quyển dày đặc của sao Mộc để kết liễu chính mình vào tháng 9/2003.

Eilene Theilig, một giám đốc dự án nhận xét: “Thời gian còn lại của Galileo được tính từng ngày, vì thế, chuyến thăm Io lần cuối của nó sẽ đặc biệt thú vị”. Trong hơn thập kỷ qua, camera trên tàu đã thu giữ hình ảnh của một sao chổi đâm vào sao Mộc, những núi lửa phun trào trên vệ tinh Io và phát hiện ra vệ tinh đầu tiên bay quanh một tiểu hành tinh. Vào t

hứ năm tới, camera này sẽ chụp những bức ảnh cuối cùng, khi con tàu bay cách bề mặt Io chỉ khoảng 100 km.

Trong 6 năm qua, Galileo, nặng 2.721 kg, đã thực hiện 33 vòng quay quanh Mộc tinh, nghiên cứu các vệ tinh gồm Ganymede, Callisto, Europa và Io. Nay, khi chất nổ đẩy trên tàu gần như cạn kiệt, các nhà khoa học đã lập trình cho nó được yên nghỉ trong tầm kiểm soát vào năm tới.

Kế hoạch tự hủy Galileo được chuẩn bị rất chu đáo, nhằm tránh khả năng con tàu vượt ra khỏi tầm kiểm soát và đâm vào vệ tinh Europa của sao Mộc - nơi đã tìm thấy một đại dương nước lỏng dưới bề mặt băng. Các nhà khoa học muốn giữ cho vệ tinh này còn nguyên vẹn, nhằm giữ nguyên các dấu hiệu về sự sống (nếu có) cho những cuộc thám hiểm trong tương lai.

Io, vệ tinh nằm trong cùng trong số 4 vệ tinh của sao Mộc, là vật thể có hoạt động núi lửa mạnh nhất trong hệ mặt trời, nhờ nhận nhiệt từ lực hấp dẫn của sao Mộc.

B.H. (theo Reuters, CNN)

Theo dòng sự kiện:
Màu sắc kỳ lạ trên núi lửa của vệ tinh Io (11/12/2001)
"Hơi thở nóng" của vệ tinh sao Mộc (07/10/2001)
Galileo lại tiếp tục lộ trình (30/05/2001)
Tàu vũ trụ Galileo thực hiện chuyến bay cuối cùng (17/03/2001)
Chụp ảnh dung nham nóng chảy trên vệ tinh của sao Mộc (28/02/2001)