Lần đầu tiên, chụp ảnh một vật thể nằm sát sao mẹ

Hành tinh khổng lồ (mũi tên chỉ) nằm quá gần sao mẹ, mà các phương pháp quan sát khác đều bó tay.

Các nhà thiên văn đã tìm ra hàng chục hành tinh xa ở tít tắp, nhưng chỉ bằng cách gián tiếp, chẳng hạn quan sát ảnh hưởng lực hút của nó lên sao mẹ. Nay, lần đầu tiên họ có được những bức ảnh trực tiếp và cận cảnh về một hành tinh khổng lồ như thế.

Hành tinh này còn được gọi là sao lùn nâu, nằm trong chòm sao Tên (Sagitta), cách chúng ta 58 năm ánh sáng. Sao lùn nâu là những vật thể có khối lượng trung gian giữa hành tinh và ngôi sao. Chúng nặng hơn các hành tinh lớn nhất, nhưng lại không đủ lớn để tạo ra các phản ứng hạt nhân cần thiết như ở các vì sao.

Sao lùn nâu được phát hiện lần này chứa lượng vật chất nặng gấp 12 lần trọng lượng của tất cả các hành tinh trong hệ mặt trời. Kế đó là ngôi sao mẹ của nó, có tuổi khoảng 2 tỷ năm, trẻ hơn một chút so với mặt trời của chúng ta. Bộ đôi này cách nhau một khoảng nhỏ hơn quãng đường giữa mặt trời và sao Thiên vương. Theo đơn vị thiên văn, khoảng cách này là quá nhỏ, vì thế, bằng công nghệ thường, người ta không thể phát hiện ra ngôi sao lùn nâu mờ nhạt bên cạnh sao mẹ khổng lồ, sáng rực của nó.

Để có được các bức ảnh rõ nét này, nhà thiên văn Michael Liu, thuộc Đại học Hawaii và cộng sự đã áp dụng công nghệ phỏng quang học với kính thiên văn khổng lồ Kech và Gemini North, ở đỉnh núi Mauna Kea, Hawaii. Không khí ở đây mỏng, sạch và khô hơn so với các vùng khác, rất tiện lợi cho việc quan sát.

Công nghệ phỏng quang học đã giúp loại bỏ ảnh hưởng của bầu khí quyển khi chụp các thiên thể. Nhờ thế mà chỉ với các kính thiên văn mặt đất, Liu đã tạo ra được những bức ảnh thậm chí còn rõ nét hơn khi dùng kính thiên văn vũ trụ Hubble.

Phát hiện này đã mở ra thời kỳ mới cho công nghệ khám phá các hành tinh.

B.H. (theo CNN)